薛桂生捧着调职申请，喜得跟什么似的，抹了把脸才稳住心神，急吼吼地找胡三元、花彩香和秦八娃合计。既要敲定忆秦娥复出的首场戏目，又要琢磨怎么把跑光的观众再寻回来。花彩香主张唱个卖座的老戏，薛桂生和秦八娃各有心头好，胡三元却一拍大腿，认为应该要把五年前那出没唱完的《游西湖》给圆上。这边厢热闹，那边厢糟心。

张浩买了房，被媳妇小宁吹了枕边风，想把丈母娘和小舅子接来住，可卧室不够，便想出在楼下招待所给花彩香开间房。话到嘴边又觉不孝，张浩改口劝花彩香干脆跟胡三元搭伙过日子。这话一出，气得花彩香当场冷脸，骂他没资格管自己。一顿饭吃得堵心窝，花彩香独自在街头走着，直到天黑才去找胡三元，想在他那暂存些东西。

胡三元见花彩香这副模样，气不打一处来，埋怨她遇事不求人，净逞强，本意是想表达心疼，结果在他嘴里变了味，听着倒像是在兴师问罪。花彩香深知胡三元的驴脾气，心里反而熨帖，最终住进了胡三元家。隔天，胡三元倒腾着零件儿，愣是把花彩香卖凉皮的三轮车装上电机，改成了小车，载着她去拍结婚照。二人到了民政局，却碰上停电放假三天，但胡三元也没恼，亲自给路人发喜糖，权当提前庆祝。

正巧何大锤和胖姐等人组了个自乐班，一群老伙计开着三轮去乡野唱戏，胡三元和花彩香便入了伙。往后一段时间，刘四团听了胡三元的话，出资重修了向阳公社的老戏台。忆秦娥也找回了熟悉的生活，日夜苦练唱腔戏功，她觉得这才是有意义地活着，重返舞台不为别的，就为自己唱、为观众唱、也为苍天唱，现在无论命运扔来什么，她都能接得住。到了那日，忆秦娥独自回到老戏台，对着镜子重施粉黛，恍惚间看见苟存忠给她固头。

韩姐打车送来戏服，她扮好相后，一步步走向戏台，看见台边的花彩香、胡三元、何大锤等人，悬着的心彻底落了地。刚开始的时候，台下仅有刘四团一人，后来观众越来越多，朱继儒、米兰带着剧团众人悉数到场，《游西湖》算是真正开了场。忆秦娥水袖一拂，身形下沉，卧鱼功夫依旧没有荒废，而当她对台吹火，目光瞥向台下，第一排端坐着存家班四位师父、宋祖光、小钉子、单团长，以及刘红兵父子俩。这一回，忆秦娥只唱给刘红兵一人听，那折《杨门女将·探谷》唱得凄厉决绝，脑海里全是刘红兵那句“无论何时，只要你回头，我总在身后”。

她猛地回头，果真看见刘红兵站在身后，当她颤抖着伸手抚脸，对方如烟消散。一曲终了，台下喝彩如雷，花彩香喜极而泣，胡三元坐在角落里，半晌说不出一个字。那场戏后，胡三元兑现诺言，拉着何大锤成立“走四方”戏班子，骑着三轮走村串乡，在秦岭深处兜兜转转唱了好几年。几年间，人来人往，有人走也有人留，哪怕最后只剩下他和花彩香二人，依然对着空山大唱特唱，管他风雪再大，也要把这戏文唱得惊天动地。

秦八娃把新剧本寄给忆秦娥，剧名就叫《主角》。若是早年，忆秦娥定参不透这两字的分量，如今她懂了，站在台中央的未必是角儿，那些在生活泥潭里死撑不倒的，个个都是主角。人这一生，旁人能帮着搭台，戏却得自个儿唱到落幕，而戏终会散，人终要走，但只要秦腔不断，这片黄土地上的魂，就生生不息，传唱千年万年。

忆秦娥要求宋雨继续唱，听着听着，喉咙里竟不自觉跟着哼出声来。尽管只是极细微的一嗓子，却像划破长夜的火星，让旁人瞧见了盼头。搁下五年，她对自己嗓音已然陌生，只觉胸中憋着一股浊气，似要像儿时那般大喊一声，将满腹辛酸都吼将出来。胡三元领宋雨去旧戏台遗址，那里断壁残垣，杂草丛生，宋雨暗自发誓定要在此处，为宋祖光唱上一折。

刘四团张罗一桌海鲜盛宴，又备下九百九十九朵玫瑰，意欲借此机会向忆秦娥吐露衷肠。不过忆秦娥只认他是师弟，直言自己这辈子不会再嫁人，觉得刘四团就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，横竖瞧不上眼。好友的茶馆改了营生，变成夜场，专供时下男女唱歌跳舞，男人花钱便能寻得酒伴，好不快活。胡三元带着花彩香去取戏箱，正撞见刘四团在卡座里左拥右抱，喝得烂醉如泥。

面对胡三元的数落，刘四团满不在乎，大谈师父古存孝一生严苛，最后竟把命搭了进去。所以在刘四团看来，戏唱得再好，不如兜里有钱来得潇洒，他实在想不通古存孝、忆秦娥为何这般固执，胡三元闻言骂他枉为人徒。尽管刘四团不懂戏，可他会赚钱，自从离了古存孝，干一行赚一行，总有贵人相助，赚到自己认知以外的钱。胡三元为支开刘四团别再纠缠忆秦娥，谎称温州阀门生意火爆，刘四团脑子一转，当即驾车扬长而去。

宋雨应试当日，忆秦娥并未入场，只坐在小卖部门口等消息。胡三元觉着这样挺好，免得旁人嚼舌根，说她给宋雨走后门。花彩香白了胡三元一眼，当场拆穿他当年陪忆秦娥考试时，恨不得替人上场的猴急样。胡三元听得一愣，显然早忘了这茬，花彩香也懒得同他废话。

不久，刘四团从温州回来，正巧撞见胡三元被刁老黑追得满街鼠窜，当场拦下刁老黑，替他还了三万旧债。胡三元听说刘四团倒腾阀门赚足六十万，惊得下巴差点脱臼，刘四团倒也大方，甩出三十万酬谢胡三元，乐得胡三元大夸他是天生赚钱命。宋雨如愿考入省秦，头一件事就是去宋祖光坟前报喜。当她问及刘红兵与忆秦娥往事，好奇忆秦娥是否曾为刘红兵单独唱过戏，忆秦娥一言不发，独自回了家。

客厅里，忆秦娥抱着刘红兵生前给自己置办的那身穆桂英行头，回想自己前半生把关注都给戏台，忘记回头看身后的爱人。而如今，忆秦娥终是鼓足平生勇气，对着照片唱出一段《杨门女将·探谷》。那声音凄厉高亢，极具穿透力，惊得剧团上下纷纷驻足，就连胡三元也忍不住抬头张望。这一刻，仿佛那个失踪多年的秦腔皇后，她又回来了。

事后，忆秦娥坐在空荡荡的剧院台上，脚下是冰凉的木板，头顶是悬着的孤灯。花彩香走上台来，挨着她坐下，看着观众席感慨万千，她说台上演的是悲欢，台下过的人生，戏文编得再热闹，终究是假的，唯有日子才是实打实要熬的。待话音落下，胡三元在幕后推亮了灯，锣鼓点子骤然响起，忆秦娥站在聚光灯下，身影被拉得修长，似有千钧之力压于肩头，却又透着一股破茧重生的决绝。经此一事，忆秦娥向薛桂生递交调职申请，从舞美队调回演员队。

薛桂生接过那张纸，双手微颤，喜出望外。这些年他顶着压力，硬撑着不让省秦倒下，受尽冷嘲热讽。直到此刻，他才觉得这口闷气终于吐了出来，腰杆子总算硬气了一回。

刘四团见忆秦娥孤身一人，那点心思冒了头。胡三元听说后，指着鼻子把刘四团好一顿臭骂，称他长得像块烤红苕，论模样人品，半点儿比不上刘红兵。刘四团满心不服气，觉得自己有车有时间，根本不比刘红兵差，但胡三元冷不丁抛出一句“忆秦娥与刘红兵是青梅竹马”。听得秦八娃听得一愣，心想胡三元的健忘症怕是越发严重，连陈年旧账都翻得颠三倒四。

薛桂生洗干净脸上的血，坐在旁边唉声叹气，尽管他能承受得住剧团自负盈亏，却难以接受老戏断了香火，更不能让千年秦腔毁在自己手里。秦八娃见薛桂生有这份担当，心里倒有些过意不去，几番推脱后，终是松口答应另择女主人选。纵然薛桂生厌恶刘四团，可为了那三十万包银，还得硬着头皮去找忆秦娥，劝她重拾旧业。刘四团仍是不死心，照搬当年刘红兵那套死缠烂打，隔三差五往忆秦娥家门口送鲜花零食，无奈忆秦娥心如死水，半点涟漪也无。

如今一晃数年，当初的小宋雨已出落成大姑娘，一心想考省秦唱戏。胡三元正蹲在小卖部门口打台球，抬头见是宋雨，喜出望外。念她无处落脚，便自作主张将人安顿到忆秦娥家中。忆秦娥念及宋祖光是为救自己丧命，也不好多说，默许了下来。

临走时，胡三元叮嘱宋雨以后有事找他和花彩香，话到嘴边又顿了顿，琢磨着自己与花彩香这把岁数，孩子按理该喊奶奶，可这称呼太显老气，便让她改口喊花姨。其实胡三元把宋雨塞过去，也是想让这两个同命相怜的作伴，说不定日子久了，忆秦娥就能解开心结。忆秦娥哪会不知亲舅舅的算盘，可一想到要教戏，便犯了难。毕竟连她自己都开不了口，如何为人师，而她唯一能想到倾诉的人只有刘红兵，她站在墓前发呆，若是刘红兵还在的话，肯定能帮自己拿个主意。

反观宋雨在家吊嗓子，惊动了楼上邻居，对方正是龚丽丽和皮亮的儿子。两人一来二去混熟了，龚丽丽听说宋雨拜了忆秦娥为师，便劝忆秦娥好好栽培好苗子。这些年来，龚丽丽打拼事业不再碰戏，可心里那团火却未灭，她惋惜忆秦娥就此封喉，若非自己荒废了许久，也想要把戏捡回来接着唱。一夜辗转，忆秦娥细想龚丽丽的话，翻出刘红兵当年送她的练功服赠予宋雨，领着她就去了公园练嗓。

怎奈宋雨底子虽好，却摸不着门道，跟着磁带瞎练。花彩香看不下去，亲自上前点拨了几句。胡三元听说忆秦娥带宋雨练嗓，觉得忆秦娥就算不唱，能教也是好的发展。薛桂生陪秦八娃在排练厅挑女主，来来回回看了几遍，竟没一个入得了秦八娃的眼。

薛桂生瞥见他手里紧攥个旧钱包，定睛一看，里头竟是他亡妻的照片。事后，秦八娃又堵住忆秦娥，把话挑明，这戏非她不可，她一日不登台，本子就一日不见天日。花彩香在家里备好饭菜，苦口婆心地劝，若是忆秦娥真教不了就让她来，别把自己逼得太紧。当夜，忆秦娥见宋雨做了噩梦，索性陪她说话，提及自己小时候的事，讲述那些不在的人。

等到了天亮，忆秦娥照旧带宋雨去公园，可那唱腔怎么听都不对味，忆秦娥一次次驳回，愣是把宋雨那点初生牛犊的锐气，磨得所剩无几。

那一刻，哭嚎声、嘶喊声、救护声交织成曲，欢场与悲剧，在同一时刻达到顶峰。忆秦娥强撑着身体环视周围，内心悲痛难言，终是身子一软，缓缓栽倒，顷刻间归于死寂。不久后，墓园新冢林立，石碑一排排竖起，有单团长，有宋祖光，亦有刘红兵父子，以及那个穿着一身黑衣的未亡人。五年光阴倏忽而过，薛桂生坐上了省秦新团长的位子，为团里招揽不少青年苗子，倒是秦八娃磨出的好本子，铁了心只留给忆秦娥，任凭薛桂生磨破嘴皮也无用。

自那场塌天大祸后，忆秦娥对戏台生出惧意，半步不敢沾，从而退居幕后管服装，像极了当年的小白鞋。胡三元盘下省秦对面的亭子开杂货铺，对忆秦娥荒废嗓子甚是不满。秦八娃劝忆秦娥复出无果，便拉胡三元街边撸串。酒酣耳热，胡三元嘟囔忆秦娥一蹶不振，几年都缓不过劲，早知今日，当初就不该把她从山沟里带出来。

正说着，胡三元瞥见刚放出来的刁老黑，吓得一头躲进旁边门后，等人走远才肯出来。刁老黑昔年放高利贷入狱，胡三元欠的三万至今未还，秦八娃要替他还债，胡三元死活不肯，反倒埋怨秦八娃如今充善人，早年借钱时却抠搜得很。秦八娃听得一怔，只觉得胡三元记性错乱。忆秦娥剪去长发，一头短发显得干练，每天两点一线，要么剧团要么家，终日陷在懊悔里。

这些年，她不知多少次怪自己糊涂，偏要去唱那一出戏，平白搭进几条人命。她想要用忙碌来分摊胡思乱想，一遍遍擦拭家具，仿佛要将这装满回忆的屋子刷洗干净，洗掉自己一身罪孽。每到天黑的时候，忆秦娥会无端焦虑，她怕夜深人静时，旧事像放电影般来回折腾；可又盼着天黑，好在梦里能见刘红兵父子归来，把那些从未说出口的话讲给他听。日子久了，忆秦娥才晓得，这叫创伤性应激障碍，而且她病得不轻。

胡三元与花彩香依旧守着小卖部度日，平日里生意冷清得能养蜘蛛网。眼下正值剧团招新生，门口人头攒动，胡三元抬头一看，就见龚丽丽专程从海南回来，陪着儿子准备高考。忆秦娥照常来给胡三元送饭，胡三元生气她把一身功夫糟践，脸色拉得老长，话里带刺，呛得人心里堵得慌。忆秦娥站在店门口，望着大院里那群半大孩子，恍惚间看见自己学戏光景，心里莫名泛起酸楚，寻个由头便匆匆离开。

刁老黑忽然找上门，称自己要靠那三万块本钱倒腾阀门翻身，只催胡三元赶紧还钱，利息一概不要。偏巧花彩香儿子张浩要结婚，她掏空积蓄买了新房，儿媳却只想接自家亲戚来住，压根没打算给她留地儿。张浩看中的房还差几万缺口，花彩香为凑房钱，经胡三元引荐去茶馆唱戏。老板倒觉花彩香唱得尚可，只是更惦记让忆秦娥重回戏台。

这一天，刘四团开着小轿车来省秦，准备出三十万包场戏，点名要忆秦娥登台。薛桂生面露难色，透露她早已歇嗓，刘四团忙找胡三元打听情况，并请他大吃一顿。酒过三巡，胡三元脑子愈发糊涂，竟把忆秦娥弃戏缘由编排成薛桂生求爱不成、公报私仇，刘四团信以为真，隔天便把薛桂生狠揍一顿，场面大乱。胡三元赶来拉架，好说歹说想私了，希望刘四团给薛桂生道歉，但刘四团给对方两个选择：要么当众赔罪，要么三十万包戏。

薛桂生为了团里生计，咬咬牙选了后者。

等到楚嘉禾生日当天，封潇潇就如同人间蒸发一般，人也不见，电话不接，而她只能拎着蛋糕直奔片场准备庆生。反观封潇潇在镜头前打得热闹，拳脚生风，戏演得愈发漂亮。待他一场戏结束，方见手机里二十多通未接电话，全都来自楚嘉禾一人。片场内，封潇潇故意为女演员按揉肩颈，可偏偏楚嘉禾不哭也不闹，只默默转身，拎着原封未动的蛋糕回家，又在车站孤零零撑伞候了许久。

当楚嘉禾一脸失落地往回走，看见封潇潇就站在门口，直接跟她提了分手，没有半点犹豫。见封潇潇果断决绝，楚嘉禾不再出言挽留，而是嘲讽他当年离开忆秦娥，不过就是由于他嗓子倒了无法唱戏。擅自主张地结束了一段感情，看似成全他人，实则自私透顶，除了自己以外谁也不爱。自此，二人分道扬镳。

许多年后，楚嘉禾在深圳打拼出一片天地，成了盖楼无数的女老板，活成自己人生中真正的主角，而封潇潇也成为知名武术指导，成家立业。是一个好丈夫好父亲，只是那段旧事终究随风，恰似台上团圆台下散，灯火一熄，各奔东西。很快，向阳公社又来请省秦包场，指名要忆秦娥整本《游西湖》，偏巧刘忆要做手术，忆秦娥打定主意先将孩子安顿好。刘红兵特意穿了结婚时的那套西服，带着忆秦娥前去酒吧听歌，忆秦娥定睛一看，发现驻场歌手竟是弟弟易存根。

台上歌声缭绕，刘红兵却只顾盯着忆秦娥，计划着等忆秦娥演出结束，他们一家三口回九岩沟探亲。当夜，二人在月色下并肩漫步，气氛浪漫。刘红兵兴致一来，邀忆秦娥共舞，并哼唱着那首《红莓花儿开》，调门虽不亮，情意却软。忆秦娥看着他，难得露出笑容。

第二天清早，刘红兵提着早点去病房，瞧着刘忆闷闷不乐的样子，便悄悄带着儿子外出游玩，吃遍美食，拍了一张合影。易存根忽然找到刘红兵，说今日有摇滚音乐节，如果将磁带拿去卖，肯定能赚个盆满钵满。原本刘红兵只想陪着儿子，可又转念一想，术后治疗还得需要钱，索性把刘忆放在车里，自己抱了一箱磁带，蹲在音乐节口叫卖。果不其然，年轻人蜂拥抢购，哪料有个眼尖的男人，竟从磁带堆里摸出一张淫秽光盘，丢下钱扭头便走，刘红兵一时愣住，竟没拦得住。

另一边，省秦在乡下搭台唱戏。领导与赞助商迟迟未到，单团长便让武生在台上翻跟头，直翻得木台摇摇晃晃，村童还在台板下疯跑，浑然不觉险境。待贵客终于落座，忆秦娥粉墨登场，风华不减当年。刘红兵卖完货正往外走，便听见儿子哭声，紧接瞧见市公安带着买主前来，要以贩卖淫秽物品为由拿人。

刘红兵被哭声搅得心慌，一时昏了头，直接跳上车就夺路狂逃，行至十字路口，迎面撞上大货车，父子二人当场殒命。舞台上，忆秦娥正唱至紧要处，怎料戏台轰然塌陷，她整个人坠了下去，受伤严重。宋祖光见状上前营救，刚把忆秦娥安全托了出去，头顶设备又砸下来，使他当场被砸昏。单团长听见台下有孩子们的哭声，顾不得自身安危，率先带人去救孩子，但他自己却被废墟掩埋，再也没能起来。

忆秦娥依例带孩子复诊，各项指标竟意外向好，张海强医师顺势敲定了手术日程。不过缴费单一出，数额暴涨，远超预算。张海强医生耐心解释，称此次需置换心脏瓣膜，国产货临床不稳，必得动用进口耗材，加上术后重症监护开销，林林总总加起来，即便保守估算，那资金缺口依旧是个填不满的深坑。尽管忆秦娥倍感压力，但为了孩子，她只能硬着头皮死撑。

在路边候车时，恰好看见周玉枝驾车路过，便提出顺道捎她一程。如今周玉枝今时不同往日，平日里出入夜场献唱，买房置车，活得光鲜亮丽，混得比忆秦娥更为滋润。她劝忆秦娥莫要听别人的话，在这年头讨生活就别端着艺术家的清高架子，同样是登台演出，无非是换个场子唱罢了。刘红兵因工作努力被评上先进，攥着第一笔奖金回家，不由分说塞给忆秦娥。

单忆秦娥念刘红兵日夜跑车辛苦，一直没肯接下，表示这钱相差数十万的手术费，不过是杯水车薪。听到儿子后续费用高昂，刘红兵也没有半点迟疑，把钱留给忆秦娥，称自己另想办法，临走前看了忆秦娥一眼，目光中满是眷恋。随后，刘红兵抱着一大箱磁带前往酒吧推销，没想到酒吧老板竟是刁老黑。因有对方罩着，又有驻唱乐队的光顾，一箱子货眨眼抢空，赚得比跑出租还多。

为此，刘红兵跟着易存根去进货，准备靠这些货给儿子攒够救命钱。胡三元回住处，刘红兵正给他擀面皮，两人面对面吃着饭，聊着近来的情况。吃完饭后，胡三元亲自去团里，偌大的院子空无一人，唯见薛桂生在服装室吊嗓子唱老旦。胡三元一打听，听说忆秦娥带人去商场开业走穴，老戏没了，一群女人穿着露肉的衣裳在台上扭，郭锤子化个小丑妆上蹿下跳，气得她当场数落忆秦娥耍猴，羞了祖师爷。

可忆秦娥作为青年团的副团长，她不能为了面子让全团人喝西北风，哪怕祖师爷真要找来算账，也得拉着他一起上台唱。反观封潇潇与楚嘉禾相处了一些时日，对于她的示爱从未拒绝，两人在没有感情基础的情况下，建立了一段模糊的恋爱关系。楚母来深圳探望女儿，看着她从一个大小姐学会了洗衣做饭，忍不住心疼落泪，临走时留下一笔钱。封潇潇爽约没来给楚母践行，楚嘉禾赌气提分手，没想到封潇潇居然爽快答应，吓得她急忙抱住对方道歉，姿态卑微到了泥里。

有一段时间里，易存根跟着刘红兵给酒吧送货，久而久之就迷上了摇滚，更不想再过父辈那种一眼望到头的日子。刘红兵听着街头歌手唱着灰姑娘，脑海里全是忆秦娥，他把赚来的五千块让易存根转交给忆秦娥，剩下两百当作给他的提成。随着国家引进外国电影，大银幕的声光电彻底抢了戏台饭碗。当年的黄牛党改弦更张，从炒戏票转为倒腾电影票，胡三元被那人拉进影院，当放映机咔哒一转，屏幕上火光冲天，爆炸四起。

直到这个时候，他才彻底回过味来，戏台上翻腾一辈子的僵尸倒，抵不过洋人手指头轻轻一按。这世道哪是换个行头，分明是把整座戏台连根拔起。电影院外，胡三元遇到了单团长，两人对饮至深夜，提及秦腔的未来，除了满嘴酒气，只剩一片茫然。刘红兵把钱拿回家，察觉忆秦娥郁郁寡欢，便在饭桌上插科打诨，好一顿吹捧，总算把她逗乐，一家三口围坐，氛围格外温馨。

临走的时候，刘红兵叮嘱忆秦娥别太拼，累了就歇，只要她回头，他永远在身后。乡下老人去世，请来戏班子搭台，忆秦娥演出结束，为先前的矛盾向胡三元道歉。胡三元知道忆秦娥没错，怪就怪在自己一时难以接受。舅甥二人返城途中，广播里正式宣布黑河水利枢纽主体工程提前完工，百姓们如愿喝上干净的水。

胡三元找刁老黑借了三万块，直接塞到刘红兵手里，催他赶紧跟忆秦娥复婚，夫妻俩把日子过回去。

胡三元与花彩香这对冤家，半辈子都在那儿推磨打转，谁也不肯先捅破那层窗户纸。好不容易逮着个机会，胡三元几杯酒下肚，壮了贼胆，也不进屋，就瘫坐在台阶上自言自语，嘟囔着干脆把婚事办了，让花彩香搬回自己家住，也好有个照应。风行草偃。不过花彩香就站在胡三元身后，听着这些醉话，嘴角忍不住往上弯。

尽管胡三元再次把求婚戒指拿错，但她答应了求婚，两人总算是水到渠成。刘红兵一大早起床不见忆秦娥，反倒在客厅里发现收拾好的行李箱。随后他找到一份出租车司机的工作，福利待遇各方面都不错，算是让他看到了希望。为了哄好忆秦娥，刘红兵特意张罗了一桌好菜，想在饭桌上认个错，并提前把道歉的词儿在肚子里过了千百遍，可临到关头。

总觉得那些话生硬得很，怎么也说不出口，急得抓耳挠腮，狠狠骂了自己一句憨批。一顿折腾后，刘红兵去省秦剧团等忆秦娥下班，左右不见人影。正当刘红兵给诊所打电话，忽然听见电台播报国家先心病儿童论坛正在广州召开，他心头一惊，立马意识到忆秦娥已经带着孩子南下。果不其然，忆秦娥抱着刘忆蹲守在酒店外，见着名医张海强，当即跪地求他救人。

张海强医生检查后告诉忆秦娥，目前有关心脏病方面仍有治愈希望，只是孩子太小，手术风险太高，需等他再长大几年。忆秦娥办完住院，刚要下楼买饭，便撞见站在雨中的刘红兵，两人隔着雨帘对视，泪水和雨水交织，最终达成协议，回城办离婚。胡三元和花彩香闻讯匆忙赶来，忆秦娥向花彩香哭诉不该结婚生娃，花彩香听得心碎。胡三元听完缘由，气得大骂刘红兵没出息，不该轻易应下离婚。

刘红兵只得向胡三元保证，即便二人离了，他照样给娃看病承担责任，绝不拖累忆秦娥。从那天以后，两人一门心思只为娃挣钱，开出租虽然辛苦，总归还是能赚些钱，刘红兵省吃俭用，把赚到的每一分钱攒下来。尽管现在唱戏已经没有过去吃香，但有老人就有人包戏，每次外出唱戏的时候，忆秦娥就得把刘忆带在身边。时间一久，生活和舞台越来越分不开，她也逐渐适应，终有一天，她又回到了向阳公社，来到她第一次登台唱杨排风的地方。

台上，忆秦娥扮着穆桂英，赢得一众喝彩；台下，对面一个小女孩学着她的样子比划，颇有她小时候的样子。刘忆不仅心脏有疾，脑子也慢，同龄娃都上学了，他还只会喊一声爸爸。花彩香见忆秦娥满脸失落，耐心出言宽慰。大家吃饭时，意外听说那酷爱戏曲的女娃名叫宋雨，竟是宋祖光捡来的孤儿。

几人多年未见，心中百感交集，宋祖光感叹团里散了大半，女的嫁人生娃，男的回乡种地，地又被机器占了，往后日子艰难。而在另一边，刘红兵为多挣钱，日夜连轴转，困了就嚼苦瓜提神。这日，易存根在天桥倒卖盗版磁带，被执法队追得鸡飞狗跳。刘红兵帮忙打掩护，他才得以脱身，并在车上显摆自己的宝贝磁带。

原本刘红兵想掏钱全买下，一看价，兜里的钱还不够零头。胡三元与宋祖光坐在台边聊着世事无常，忆秦娥在后台回想初次登台的模样。花彩香觉得向阳公社是福地，能保佑她也就能保佑刘忆。半夜，忆秦娥哼着映山红哄娃入睡，胡秀英躺在一旁，把眼泪往肚里吞，心疼闺女遭的罪。

回城的车上，胡三元似被点化了一般，打定主意去金店挑枚戒指，早日向花彩香提亲，忆秦娥看着舅舅开了窍，很是开心。刘红兵独自返回家中，一身倦意尚未消散，抬眼瞧见忆秦娥身着穆桂英全套头面，正俯身婴儿床边哼唱。那金盔银甲衬得她面容如画，难得露出几分温柔，称自己今日演出十分顺利，一登台便觉浑身是劲，早该这样重返舞台。刘红兵看着这惊艳装扮，恍如隔世，仿佛找回从前那般炙热的感情，但心头那股亲热的念头刚冒头，就被忆秦娥两盆冷水浇灭。

忆秦娥先是以孩子睡在里屋，后是老娘快回来了，连番推拒惹得刘红兵火冒三丈。两人拉扯推搡间，忆秦娥抬手扇了他一耳光，她骂他有病，他骂她是个怪物。就这样，忆秦娥用卸妆油涂抹了全脸，刘红兵没了兴致，负气摔门而去。其实刘红兵心里憋屈，是他把忆秦娥当作生活中唯一的一束光，可这抹光只停留在舞台上，从未分给自己半点，而忆秦娥发疯。

是由于她觉得刘红兵亵渎了穆桂英，他不懂穆桂英在忆秦娥心中的地位，但两个人谁都没说出口，各自藏下了心事。胡三元兴冲冲跑到少年宫，勇气攒了一肚子，伸手摸口袋却傻了眼，戒指忘在忆秦娥包里。傍午时分，他和花彩香一同登门，正撞见刘红兵冷着脸出门，屋里忆秦娥也不吭声，再看床上孩子，嘴唇竟然发紫。自从结了婚，刘红兵再没进过娱乐场所，今日他心里堵得慌，索性找狐朋狗友灌得烂醉如泥，BP机响破天也没听见。

反观忆秦娥等人把孩子送进医院，好在抢救及时捡回条命，医生查出孩子是先天性心脏病，以省里的医疗条件也难以根治。待刘红兵匆匆赶到医院，只见忆秦娥抱着孩子离去的背影。回家后，两人沉默不语，医生那句“父母抽烟喝酒容易导致先天畸形”，像针一样扎在忆秦娥心上。尽管忆秦娥从不沾烟酒，却觉得这祸首既有刘红兵，也有自己。

为了给孩子看病，刘红兵毫不犹豫地签了下岗合同，领了一万块补偿金。他拎着饭菜回家，向忆秦娥提议带着儿子跑遍大城市寻医问药。火车上，他见忆秦娥抱孩子辛苦，想找列车员补张软卧，反被对方呵斥一顿，半分情面不给。等到楚嘉禾生日当天，程老板豪掷千金送钱花，硬拉着她陪酒。

封潇潇见状解围，上台献唱一曲兰花草，替她挡了酒局。半夜两人微醺，楚嘉禾没吃着蛋糕，封潇潇跑去买，店却打了烊，他便用打火机当蜡烛，楚嘉禾闭眼许愿，随后在封潇潇脸上亲了一下。这段时间以来，忆秦娥和刘红兵抱着孩子跑遍全国，只要有一丝希望便飞奔而去，结果总是乘兴而来败兴而归。一万块钱眼看着就要花光，忆秦娥始终不肯认命，打定主意去香港碰碰运气。

单团长来找她陪秦八娃吃顿饭，但她满脑子都是孩子，婉言谢绝。待单团长走后，刘红兵跟忆秦娥商量休息一段时间，一来精力有限，二来经济拮据。不过忆秦娥一时口不择言，指责刘红兵要眼看着孩子死，后悔嫁给他并生了孩子。那一刻，刘红兵说不清自己是悲是怒，甚至没有一丝感觉，只觉得心里空了一块。

另一边，秦八娃几杯烈酒下肚，痛骂这操蛋时代，以前都说戏比天大，可如今生活比戏大。他决意为忆秦娥写部《狐仙咽》，当作人生绝唱。胡三元借酒劲去找花彩香，屋里没人，他便醉醺醺靠在台阶上自言自语，浑然不觉花彩香就站在身后。

白日的喧嚣总算散去，余剩一片寂静，忆秦娥背对刘红兵侧卧，借着昏黄的灯光，盯着着身旁熟睡的孩子。刘红兵下岗没了工作，躺在床上辗转难眠，末了他说想回一趟北山老家，其实就是想要让父亲再帮自己找份工作，但忆秦娥只是冷冷甩来一句“别说话”。楚嘉禾在深圳的酒吧里驻唱，结识了搞影视的程老板。那老板对她存了心思，送她当红明星的签名照示好。

收工后，楚嘉禾独自在大排档吃东西，显得格外落寞，等她抬头瞧见一个穿玩偶服的人，才知竟是封潇潇。昔日舞台上风光无限的武生，如今为了口饭吃，竟沦落成酒水推销员，楚嘉禾看着封潇潇的变化，心里泛起一阵酸楚，提出让他明日陪自己去片场碰碰运气。刘红兵推开家门，没有看到父母，倒是先瞧见一只会说话的鹦鹉。正当刘红兵觉得新奇，刘母推着轮椅进了屋，椅上坐着的是半身不遂的刘父。

直到这个时候，刘红兵才知道父亲因脑溢血瘫痪，他们为了不影响忆秦娥坐月子，也就没有把这件事告诉他。反观忆秦娥收到楚嘉禾从深圳寄来的包裹，里头塞满了时髦物件，还有那张签名照。背面题了几句赠言，字里行间透着潇洒。夜里，刘红兵来电，极力掩饰家中的变故，只说一切都好，晚两天回去。

挂断电话后，忆秦娥盯着那张明星照出神。她想起初见楚嘉禾时，觉得对方是高不可攀的大家小姐，自己像是一个丫鬟；如今才明白，那个看似风光的女人，竟也在羡慕她有一技傍身。这番念想，如同一把火，点燃了忆秦娥心里快要熄灭的灯。她打定主意，重回舞台。

单团长见忆秦娥归队，瞬间喜笑颜开。下乡演出这天，剧团刚搭好台子，对面空地上也竖起了乡村大舞台，一群姑娘穿着短裙露脐装在跳辣舞。对方的音响震得地皮发颤，彻底盖过了秦腔的锣鼓，单团长前去交涉，人家根本不理这茬。无奈之下，单团长领着大家拼命敲锣，举着大喇叭嘶吼忆秦娥要演白蛇传，这才连哄带骗拽回些观众。

忆秦娥刚亮相，台下有粉丝气不过，溜过去拔了对面的喇叭线，本以为能清净听戏，谁料大风骤起，裹挟着漫天黄沙劈头盖脸砸来。台下观众走得七七八八，剩下的寥寥无几。忆秦娥却像钉在了台上，硬是把这一折唱完，台下掌声如雷。楚嘉禾带着封潇潇来到片场，正赶上导演把武替骂得狗血淋头，嫌他动作软得像面条。

封潇当场站出来毛遂自荐，副导演看他这股莽劲儿，提醒他香港老板眼毒，没真本事别来送死。幸好封潇潇童子功扎实，当场拿下这份工作，楚嘉禾为了给他铺路，硬着头皮陪人拼酒，喝得烂醉如泥。半夜，封潇潇把楚嘉禾搀扶回家后离去，却不知她早就恢复清醒。自从刘父瘫痪后，刘家的光景一日不如一日，姐姐以为刘红兵是来要钱的，冷着一张脸，嘴里骂骂咧咧。

刘红兵推着父亲出门晒太阳，刘父颤巍巍地从怀里掏出一个存折，上面攒着五千块钱。看着这笔巨款，刘红兵心里堵得喘不过气，他怎么也想不通，好端端的日子，怎么就过成了一团乱麻。米兰因当年培训班的诈骗案背了黑锅，成了替罪羊。花彩香亲自前来探监，隔着玻璃听米兰挂念忆秦娥，忍不住泪流满面。

两人约定，等米兰出来，哪怕台子塌了，也要再唱一曲，算是圆了米兰的心愿。

刘红兵挨在忆秦娥身边，终于把求婚的话说出口。忆秦娥没立马答应，沉默半天算是应了。那一夜，刘红兵高兴得合不拢嘴，一嘴大白牙晃得人眼晕，一宿没合眼。等忆秦娥重回剧团，被大家团团围住，令她有些不好意思。

大家为先前的事道歉，并表示没了她这个主心骨，剧团里就像是一盘散沙。忆秦娥听说楚嘉禾把事儿全扛了，总觉得哪儿不对，又说不出个子丑寅卯。封子出来打圆场，提醒大家别嚼舌根，当务之急是抓紧排练。单团长那边犯嘀咕，怕忆秦娥结了婚就忙着生孩子，影响团里演出，劝她一定要慎重。

忆秦娥没心思听这些，满脑子都是楚嘉禾要走的事，转头就上门拜访。当楚嘉禾被问及离开的原因，她解释自己这些年来始终像一个看客，想要当主角就要同时拥有天时地利人和，而她没有得到任何一样，自然心里有些不甘。忆秦娥非但没有生气，反而鼓励楚嘉禾若是想要不留遗憾，那就唱完《打焦赞》，两人台上见真章，闹个满堂彩。很快，易茂才两口子带着儿女进了城，刘红兵亲自接站开车拉回家。

胡秀英舍不得住店，硬是把男人们塞一屋打地铺。刘红兵伺候这一大家子，忙得脚不沾地，可他依旧乐此不疲，甚至带了一堆东西来剧团探望，给大家承诺找个好酒店办喜事。等到了演出当天，忆秦娥的《狐仙劫》戏票一抢而空，反倒是《打焦赞》却冷冷清清，没人感兴趣。尽管台下观众席稀稀拉拉，楚嘉禾照样在台上卖力唱，忆秦娥看得津津有味，仿佛看到了一个活生生的杨排风。

后台里，楚嘉禾恭喜忆秦娥即将结婚，但她后天就要去深圳，所以没办法参加婚礼。经过这一次，楚嘉禾与忆秦娥的恩怨算是翻了篇，她在临走前，独自一人站在台上许久，想自己在舞台上的日子，回想多年来的眼泪和汗水，最终还是打定主意放下。因为，她知道人生没有不散的场，懂得给自己谢幕的，才是真角儿。《狐仙劫》的公演让忆秦娥再次爆火，成为中国戏剧戏曲奖最年轻的获奖者。

易家人坐在街边摊吃东西，看着电视里播放忆秦娥的采访，心中满是自豪，唯有姐姐易盼睇内心落寞。入了夜，母女仨挤一张床，易盼睇的呼噜声震天响。忆秦娥睡不着，胡秀英开始跟她唠家常，说易盼睇和高五娃的中草药生意赔了，儿子易存根想进城，话里话外都在暗示忆秦娥得帮衬家里。忆秦娥没吭声，算是应下了。

很快，忆秦娥与刘红兵风光大办婚礼，场面极其热闹隆重，尽管刘父没有到场，但刘母的出现，也表明夫妻俩接受了这个儿媳妇。一场婚礼忙到后半夜，忆秦娥亲自送单团长出门，单团长又绕回孩子的话题。忆秦娥直截了当地表态，现在正是唱戏的好时候，不想生娃，还得给团里再唱几年。此话一出，单团长那颗悬着的心，总算放回肚子里，笑得满脸褶子。

结婚后，刘红兵给忆秦娥定制了全套穆桂英头面，发誓她唱啥就配啥行头，把忆秦娥感动得不行。那段日子里，忆秦娥确实过得幸福，婚姻生活好，让她忽略外面的世界已经翻天覆地。随着新潮玩意儿一股脑冒出来，传承了上千年的秦腔忽然就没人看了，演出断崖式下跌，团里工资只能发一半，剩下的一半让大家自谋出路。一晃两年，忆秦娥生了儿子，胡秀英从老家过来带孩子。

日子久了，夫妻俩那股新鲜劲儿过去了，整天为柴米油盐耷拉着脸。单团长找胡三元叹苦经，想把忆秦娥拽回来救场，胡三元把演出的定金塞给忆秦娥，劝她重登舞台。不过刘红兵的工作同样遇到问题，有一段时间，报纸上全是下岗再就业，时代的大潮来了，没人能站在岸边风平浪静。刘红兵第一次尝到没钱的滋味，他舍不得打车，拎着一条鱼步行回家。

从前胡秀英是丈母娘瞧女婿，越看越欢喜，如今看他没钱，眼神全变了，怎么看怎么不顺眼。

周玉枝受不得楚嘉禾半句指摘，索性将杨排风一角乃施舍而来的真相挑明。此举非但未换得感激，反被楚嘉禾视为奇耻大辱。周玉枝毒舌直戳楚嘉禾心窝，嘲讽她手段不及自己狠绝，若遇上那唐城笑笑生，定将这些腌臜事抖个底朝天。第二天一早，楚嘉禾本想要向单团长揭发，未料团长先抛出一记闷棍，他表示上海戏剧节相中《狐仙劫》，但要求必须先演满五场，两出戏时间上重合，势必要挤占《打焦赞》排练。

单团长话里话外皆是让楚嘉禾让路，楚嘉禾满腹憋屈，只得按下周玉枝一事不表。刘红兵闯进剧团兴师问罪，一口咬定是楚嘉禾造谣忆秦娥。两人在院子里大闹，忆秦娥闻讯出面制止，正巧米兰驱车路过，撞见这一出闹剧。楚嘉禾本就因周玉枝的事心烦意乱，又兼让戏而心有不甘，此刻被刘红兵冤枉，更是火上浇油，气得她口不择言，竟当众将忆秦娥与廖师傅的旧事抖落出来。

忆秦娥惨遭揭疮疤，奔回房间痛哭，楚嘉禾亦是有些难受，她自诩名门闺秀，能歌善舞，昔日众星捧月，谁知半路杀出个忆秦娥，人生全然变调。她想不通，明明错在男人，为何偏要两个女人受苦。花彩香独自来到少年宫，发现米兰虽贵为董事长，仍亲授孩童戏曲米，兰提及忆秦娥近况堪忧。另一边，大家由于楚嘉禾的话，对忆秦娥有了异样眼光，薛桂生唯恐避之不及，排练时刻意疏远。

花彩香见众人嚼舌根，怒不可遏，当场痛斥这群人唱了那么多年戏，半点不懂礼义廉耻。众人被花彩香骂得噤若寒蝉。王秦生委屈自己被人冤枉与忆秦娥关系不清不楚，跑去单团长处哭诉，悔不该当初英雄救美，惹得一身骚。花彩香将忆秦娥带回自家，米兰为使她免受干扰，提议让她给朋友的场子唱戏，花彩香一听果断支持。

半夜，忆秦娥在客厅里收拾行囊，瞥见刘红兵默默站在楼下。尽管忆秦娥喜欢花彩香，却总觉得心里有一道坎，连这份喜欢都变成了亏欠。如今刘红兵即便离开长安，忆秦娥觉得自己没有资格强留。不久后，单团长在整个团里放话，非要从这些人中揪出造谣者。

周玉枝惶恐不安，生怕自己丢了饭碗回乡种地，哭求楚嘉禾不要告发，毕竟全家老小都要靠她薪水糊口，若断了生计便走投无路。米兰来花彩香家吃饭，并在饭桌上邀请她出任少年宫老师，花彩香爽快应允。反观忆秦娥重返舞台，精神状态好了很多，胡三元亲自担任司鼓助阵。单团长当众立威，扬言要送造谣者进局子杀鸡儆猴，周玉枝听得一颗心悬了起来，没想到楚嘉禾竟挺身而出，揽下全责，只道是自己嫉妒心作祟，甘愿被开除离团。

如此一来，这场闹剧彻底平息。胡三元陪着忆秦娥演出结束回城，瞧她闷闷不乐的样子，猜到她心里挂牵着刘红兵。等忆秦娥回到家里，看到米兰留给自己一封信，而她早就离开了长安。花彩香准备去少年宫任职前，将相伴多年的摊车细细擦拭，像是与旧友作别。

刘红兵回家陪父母吃饭，找了个理由要户口本，为的就是跟忆秦娥结婚，却被刘父一眼识破。刘红兵为表决心，竟不惜跳楼明志，非忆秦娥不娶。刘母心疼儿子，赶紧打电话把忆秦娥找来。医院内，忆秦娥看着受伤的刘红兵，心防终溃，彻底接纳对方。

深夜，刘红兵让忆秦娥躺在身边，感慨若能长相厮守，死亦何憾，并承诺无论如何，以后绝不让她再掉一滴泪。

经此一事，忆秦娥与刘红兵感情突飞猛进，她主动牵着刘红兵的手，登顶山坡静候日出，刘红兵看着远处念了一首诗，令忆秦娥很受震撼。天亮后，忆秦娥回房收拾行装，见姐姐易盼睇早已嫁作人妇，被柴米油盐磋磨成了黄脸婆。尽管忆秦娥自觉在学戏的路上吃了苦，但易盼睇仍羡慕她能唱戏出名，感叹各人有各人的难处。老两口见刘红兵长得周正又有钱，自是满心欢喜，催着二人回城速速完婚。

刘红兵以女婿自居，拍胸脯向二老保证定会护忆秦娥周全。回到单位后，刘红兵见几个闲汉蹲墙根翻看杂志，对着忆秦娥指指点点，便借洗车之名，拿起高压水枪猛呲过去，浇得那几人活像个落汤鸡。楚嘉禾见忆秦娥照常排练，心里不是滋味，忆秦娥则误会她是散布谣言的人。刘红兵查到王秦生曾与忆秦娥有过矛盾，怀疑他就是造谣黑手，便以男友身份找刁老黑打听，从而获悉王秦生常找一按摩女。

王秦生衣衫不整立在墙边，指天发誓绝非自己所为，甚至以全家性命担保。胡三元闻讯提砖赶来欲拼命，被刘红兵死死拦住。冷静下来后，胡三元细想，王秦生绝无可能知晓廖师傅的事，造谣另有其人。眼下没什么证据，胡三元也不好再怀疑，反倒催刘红兵抓紧把婚事办了。

刘红兵恨不得立马娶了忆秦娥，但也知感情强求不得，他好奇胡三元与花彩香的感情进展，胡三元只叹女人心看不清。晚间，刘红兵借来录像机抱到忆秦娥家，捣鼓半天弄得气氛尴尬。临走时，刘红兵见忆秦娥难得一笑，瞬间看痴了，情不自禁将她拥入怀中，在她额头落下一吻。谁知忆秦娥看向镜中二人，恍惚间竟觉刘红兵幻化成廖师傅，惊恐之下甩手就是一记耳光。

刘红兵以为是自己冒犯，自责离开，这一幕恰好被楚嘉禾瞧见。她回想自己半生付与戏曲却不如人，落寞地清唱一曲。胡三元去诊所，方知刁顺子老婆跟人跑了，临走还把他打得头破血流。刁顺子自惭形秽，连累女儿刁菊花跟着受苦，连送孩子去少年宫报名都没空。

胡三元干脆代劳，带着刁菊花前往少年宫，并自个掏钱给她报了名。刁菊花上台紧张，却还是磕磕绊绊唱了忆秦娥当年唱过的那段秦腔小调。米兰坐在评委席上，仿佛从刁菊花身上看到忆秦娥的影子，果然与胡三元重逢。如今的米兰已成了香港上市公司的董事长，风光无限，当她提出要见花彩香，花彩香断然拒绝。

怎料米兰见过忆秦娥后，竟亲自登门，花彩香看着昔日对手如今成了富婆却婚姻不幸，内心终于释怀，表面风光遮不住背后凄凉。傍晚的时候，刘红兵送忆秦娥回家，站在门外念着早已写好的承诺书，保证绝不再违背她的意愿。忆秦娥并未责怪刘红兵，只是那道阴影始终横亘心头，不知如何开口。刘红兵猜她仍未放下旧事，动用关系揪出那篇文章的作者唐城笑笑生，将其痛殴一顿。

那作者吓得鬼哭狼嚎，老实交代文章是忆秦娥同事匿名寄给自己。另一边，楚嘉禾亲自探望周玉枝，意外在床上发现撕碎的杂志，方知她是因未得小青一角而生恨报复。可哪怕到现在，周玉枝仍不觉得自己有错，甚至认为忆秦娥小时被孤立纯属活该。楚嘉禾听罢，对于周玉枝的下作手段感到失望。

王秦生回到团里，方知《狐仙劫》的男角已给了别人，他先是求单团长网开一面，碰了钉子后又转头围堵忆秦娥，正巧撞见薛桂生与忆秦娥讨论戏。忆秦娥知道王秦生来意，坚称团里的打定主意无法更改，王秦生恼羞成怒，言语间对忆秦娥极不尊重，薛桂生登时火起，两人当场扭打成一团。幸好单团长闻声赶来喝止，王秦生仍撂下狠话，扬言绝不罢休。刘红兵照例晃悠到报摊买汽水，一眼瞧见架上有本杂志印着忆秦娥的照片，正要掏钱，那报摊主却在旁边阴阳怪气，嘀咕什么忆秦娥是个“瓜子”。

刘红兵听得一头雾水，不知这方言是褒是贬，付了钱便揣着杂志走了。他前脚刚走，送报的车就卸下厚厚一摞新刊，封面上赫然印着“忆秦娥风流史”六个大字。诊所里，一男子在排队等按摩，唾沫横飞编排忆秦娥靠睡男人上位。这话钻进胡三元耳朵里，他本是炮仗脾气，哪里忍得住，直接冲出诊室，揪住那厮就是一顿老拳。

杜子腾见状也冲上去助阵，直打得那造谣的抱头鼠窜。花彩香闻讯赶来，两人此刻无心计较打架，满脑子都是如何替忆秦娥挽回名声。刘红兵刚到家就被母亲拦住，听说杂志把忆秦娥写得不堪入目，刘父大发雷霆，勒令他必须断了与忆秦娥的关系。刘红兵虽不知杂志详情，但他信得过忆秦娥的为人，坚称非她不娶，带着一肚子火甩门而出。

忆秦娥自回省城后便在各地巡演，身体早已透支。她拖着病体想请假喘口气，单团长却面露难色，称后面的场次都已预售，若违约省秦招牌就砸了，况且青年团都指着她这杆大旗，还得再执意。台下观众疯了似的喊她名字，她在后台休息没几分钟，根本没时间歇息，又得强撑着披挂上台。楚嘉禾路过报摊瞥见杂志，心中惊骇，立马掏钱买了一本藏在包里。

胡三元为了不让外甥女的名声受到影响，便自掏腰包买光报摊秽刊。也是巧了，刘红兵为了销毁这些污秽，同样把身上钱花得一干二净。胡三元看着这个平日吊儿郎当的富家子弟此刻的举动，心中偏见竟消散几分，始信他是真心待忆秦娥好。入夜，胡同深处，胡三元和花彩香默默将杂志丢进火桶里，花彩香心疼忆秦娥这些年吃的苦，那些隐忍也只有她这知情人心里最清楚。

第二天一早，省秦大院公告栏被人贴满杂志文章，标题恶毒写着“长安出了个潘金莲”。众人围观议论，忆秦娥哪里受得了这羞辱，不堪重负逃离剧团，独自躲回老家。胡三元听说忆秦娥失踪，立马猜到她回了易家，赶紧给广播室打电话，接电话的正是自家外甥易存根。单团长召集全团，痛斥造谣卑劣，警告造谣者再不收手必严惩。

会后他单独叫来楚嘉禾，询问对方是否知道幕后黑手，言语间满是怀疑，楚嘉禾矢口否认。不久，胡三元带着刘红兵驱车赶往易家。车行至半山腰开不上去了，两人只得弃车徒步爬山。到了易家破旧房间外，胡三元敲门许久无人应。

刘红兵心急如焚，生怕忆秦娥想不开，扒着门缝大喊她名字，屋里传来一阵摔砸东西的巨响，她才稍微放心。反观易存根完全不关心姐姐，凑在刘红兵面前问东问西，只想蹭好处。刘红兵此刻哪有心思应付，只心疼忆秦娥压力大，从白天守到天黑，甚至在房门外过了一宿。直到下半夜，忆秦娥终于推门而出，手里拿着那几张纸在火盆里烧了，说明她这是过了心里那道坎。

庆功宴上酒酣耳热，刘红兵端着酒杯当众抒发对忆秦娥的爱慕之情，大家见状纷纷起哄让刘红兵单膝跪地。忆秦娥只觉浑身不自在，如坐针毡，索性起身离席，独自乘车去长安街兜风。车流滚滚中，她忽地懂了魏长生唱进北京城的心境，那是种混杂着惶恐与傲气的孤独。胡三元主动邀请秦八娃吃饭，酒过三巡，秦八娃提起魏长生旧事。

当年秦腔进京，与昆曲打擂，史称“花雅”之争，最后魏长生凭一出《滚楼》，使秦腔风头一度盖过了传统昆曲，一时观者尽入秦班，京城六大班无人过问。不过在许多人眼里，秦腔听着俗气，无甚高深典故，没有咬文嚼字的唱词，全是家长里短。俚语俗谚，从群众中来又到群众中去，可秦八娃认为正是这股子从泥土里拔出来的生命力，最是动人。胡三元听得通透，恳请秦八娃给忆秦娥写本新戏，秦八娃一口应下。

那一年，发生了许多大事，通缉犯魏振海落网，满城风雨终于了结；秦腔进京大放异彩，朱继儒得意洋洋，高悬条幅宣告秦腔皇后出自自家剧团。九十年代初，火车隆隆向南开，人人下海经商，龚丽丽摆摊卖服装，赚得盆满钵满。反观省秦改革分团而治，名角挑团，忆秦娥推脱不掉，硬着头皮坐上了青年团团长的位子，成为省秦的副团长。新房落成，众人从筒子楼搬进独门独户，忆秦娥也有了属于自己的房子。

秦八娃闷头写戏，虽不知这戏能否压过摇滚的喧嚣，但他晓得，只要幕布一拉，灯一亮，戏就得唱下去。王秦生借关系倒腾来一批505神功元气带，在团里推销得风生水起，被封子撞见一顿呵斥。此时秦八娃携新本子《狐仙劫》来访，薛桂生围着对方问东问西，像个好奇宝宝。薛桂生是秦腔大家的学生，原为旦角演员出身，因举止风格带有传统旦角特质。

经常遭同事嘲笑，但秦八娃格外欣赏对方这股子钻研劲，就连忆秦娥也在对方身上看到了苟存忠的影子。楚嘉禾所在的老团半死不活，有人撺掇她去找忆秦娥走动走动，她却始终沉默。忆秦娥登门拜访秦八娃，见他住在逼仄杂乱的大胡同里，秦八娃告诉她，想懂长安人，就得扎进这烟火堆里摸爬滚打。两人同登城墙，忆秦娥自认担不起团长重任，秦八娃只道是她尚未开悟，待悟透了，自然就成了。

回到家里，忆秦娥发现刘红兵已将屋子拾掇得窗明几净，俨然一副大管家的做派。他殷勤接包递果，备好特产，可这一年来两人关系毫无寸进，他却不离不弃，这让忆秦娥不知是该欣慰还是烦恼。随着剧团下乡演出，当地领导对忆秦娥赞不绝口。午饭时，周玉枝捏着鼻子嫌弃薛桂生身上馊味，拆穿他从不洗澡。

薛桂生急得面红耳赤，连连辩解。周玉枝转而向忆秦娥讨要小青一角，忆秦娥面露难色，直言因她常请假，角儿已定给了朱寒梅。回程路上，单团长与封子商议角色，忆秦娥推荐楚嘉禾演杨排风，但又不希望别人知道。因王秦生无故旷工，她首先推荐了薛桂生补缺，与封子想法不谋而合。

花彩香拉着忆秦娥去烫头，忆秦娥关心她与胡三元的感情进展。为撮合二人，忆秦娥劝说花彩香跟胡三元说清楚，并打算聘胡三元回团担任司鼓，胡三元怕外甥女遭人非议，断然拒绝。忆秦娥去书店买唐诗集，恰好看到薛桂生买走了最后一本，听说他看完要还给书店，便提出掏钱买下他手中那本。

长安大戏在即，单团长心里那本账算得门清，团里那几个司鼓敲出来的点子软绵绵的，远不及胡三元那股子攒劲儿，只得厚着脸皮请胡三元回来救场。原本胡三元是想要找单团长毛遂自荐，恰好单团长有这个意思，他就顺水推舟地应了下来，拿着本子走得飞快。刘红兵极会钻营取巧，那日他佯作迷途，硬是将忆秦娥诓骗至郊外，两人在山顶席地而坐，面前散乱摆着些瓜果零嘴，也算是一场野游。忆秦娥望着远处，提及小时候曾放牧三只羊，若非姐姐早早定亲，今日戏台上唱主角的未必是她。

刘红兵却笃定得很，一口咬定只有忆秦娥才能火遍长安，名扬海外。如此一来，忆秦娥逐渐对刘红兵改观，只觉这混不吝的家伙，倒也不全是面目可憎。三九公演大幕拉开，剧场内座无虚席。刘红兵捧着一束鲜花大摇大摆进场，专挑前排正中一坐，相机镜头从头至尾死死对着台口。

胡三元亲自司鼓，鼓槌起落间，看着外甥女在台上大放异彩，心里头五味杂陈，既熨帖又空落。他知道，这孩子不再是需要从前被保护的小幼鸟，往后山高水长，得靠她自个儿去飞。果然这一场演出，令忆秦娥再次爆火，戏票紧俏到有钱难求。封子带着忆秦娥四处应付采访，他对着话筒滔滔不绝，反倒是忆秦娥站在旁边手足无措。

忆秦娥因连日吹火太狠，躲在洗手间吐得昏天黑地，刘红兵跟进去轻拍后背，嘴里还盘算着给她准备晚饭。眼瞅着赴京演出档期迫近，单团长正为火车票的事发愁，便找到刘红兵商量，让他动用关系疏通门路。刘红兵仗着朋友在铁道部任职，拍着胸脯便应承下来，保证把全团人马送上车。恰逢省领导亲临剧团探望，单团长抓住时机，当面替忆秦娥申请改善住宿条件，领导当即答应解决。

剧院外人山人海，仍有大批戏迷在门外徘徊买不到票，就连秦八娃都束手无策，只好求助于看起来极不靠谱的黄牛。演出当晚，黄牛信誓旦旦的内部票，竟是带着秦八娃钻进后台，趴在楼廊上看了那一出戏。待演出结束，刘红兵给忆秦娥做了一大碗酸汤水饺，忆秦娥为了不让刘红兵跟着去北京，故意给他支开买汽水，往他碗里下了泻药。看着刘红兵把最后一滴汤都喝得干干净净，忆秦娥长长舒了口气，仿佛卸下千斤重担。

抵京后，忆秦娥一亮相，身段做派活脱脱是当年苟存忠的影子，一招一式一个眼神，把李慧娘演得勾魂摄魄。单团长和封子躲在幕边，手心捏着一把汗，生怕京城人听不懂这黄土高坡上的吼声。谁料那记经典的卧鱼下去，满堂喝彩，声震屋瓦。刘红兵终究还是追来，提着大包小卷在后台分发，倒像是来犒劳三军。

单团长当场宣布喜讯：调演组相中了《鬼怨·杀生》两折子戏，要求他们周五晚做汇报演出，过关便能参加全国戏曲调演。此言一出，在场人面色凝重，压力倍增，单团长拿乾隆时期魏长生进京唱戏的旧事打气，时隔二百余年，复兴秦腔的重任落在了诸位肩上。忆秦娥身为台柱子，自然是压力最甚，无论行住坐卧，满脑子皆是唱念做打。刘红兵殷勤备至，演出前特意送来梨汤润喉。

那晚汇演归来，单团长等人在饭馆外苦等，见大伙垂头丧气进门，皆以为败了。谁知竟是封子使坏，故意装出一副丧气模样吓唬人。待封子宣布演出大获成功，众人欢喜不已，刘红兵包下整个饭馆庆祝。

楚嘉禾陪封潇潇去了小饭馆，意外发现封潇潇竟然学会了喝酒，而他因酗酒导致嗓子废了，以后回不去宁州剧团，索性就自断回头路，只身南下闯荡。同样，龚丽丽在省秦剧团没了一席之地，便也跟着丈夫坐车前往南方谋生，尽管她从云端跌落泥潭，但皮亮依旧待她如珠如宝，这般不离不弃，也算是不幸中的万幸。半夜里，忆秦娥身心俱疲地回到家，化悲愤为力气，独自在院中练起吹火。那一夜，她脑子里没装半点技巧，全是封潇潇的影子，一口接一口，直到那憋了许久的长火猛地蹿起，她忽然明白李慧娘为何拼着魂飞魄散也要救裴郎。

戏文里的生生死死，并非说说而已，是要把人心里最疼的那块儿肉剜出来唱给外人听，台上分离是戏，台下离散便是命。一连吹出八十三口火，楚嘉禾站在角落里看得心惊肉跳，方知自己与忆秦娥的云泥之别。正当她准备离开，忽然听到一声惊呼，回头只见忆秦娥衣衫着火，不及多想便冲上去扑救，顺手将燃烧的外套甩上房顶，谁料竟引燃屋顶，火势瞬间吞了半间屋。幸而送医及时，忆秦娥并无大碍，可她却像换了个人，死活不肯再演李慧娘，任凭单团长磨破了嘴皮子也不顶用。

刘红兵那边倒是春风得意，他那位受惠于刘父的领导念及旧情，将他安置在办公室旁，上班不用打卡，自在得很。听闻他要请假照顾女朋友，领导不仅准假，还厚着脸皮讨要几张戏票，准备一饱耳福。刘红兵对火灾浑然不知，依旧拎着大包小包登门，一推门却是满目断壁残垣，吓得他魂飞魄散，满世界疯找。胡三元带着忆秦娥来到花彩香家，对于罢演一事，他也不想过多评价，只道是命。

刘红兵在花家见到忆秦娥安然无恙，这才长舒一口气，呲着大板牙就要去买肉买菜，花彩香见状笑骂他是憨批。那段日子，忆秦娥跟着花彩香在长安城里闲逛，看电影逛公园，紧锁的眉头总算舒展了些。公园里传来戏音，花彩香并未劝她重返舞台，反倒说人这一辈子难得自己做主，何必听旁人摆布。她叹道，唱主角向来是累断筋骨的活计，一本戏几百句唱词，没个三五七年功夫站不稳台中央。

一个拖腔没到位，整本戏便砸了。可即便如此，她也不悔，若能重来，她还要唱主角。楚嘉禾见单团长和封子为换角愁白了头，封子更是咬死李慧娘非忆秦娥不可。楚嘉禾气不过，径直找到忆秦娥劈头盖脸一顿骂，斥她任性妄为，那是多少人费劲巴力才争来的机会，她倒好，拿到手了却不稀罕，若是早知如此，当初就宁愿让她被烧死。

这番话搅得忆秦娥心神不宁，她跑到公园寻胡三元。听着那阵阵鼓声，心底那股子劲儿又被勾了起来。终究，她还是回到了台上，不为别的，只因除了唱戏，她不知还能做些什么，唯有在那唱念做打间，才能寻得片刻安宁。重返舞台的忆秦娥依旧光彩夺目，可司鼓郭锤子却打得萎靡不振。

胡三元私下提点几句，反倒遭了白眼，郭锤子极瞧不上这个敲鼓佬的出身。刘红兵来送吃食，被忆秦娥赶出了后台，见胡三元独坐台下发呆，便猜他还在为花彩香的事犯愁，遂出了个馊主意。不久，郭锤子因赌债被刁老黑等人揍得鼻青脸肿，单团长见郭锤子指望不上，无奈之下，只得请胡三元重操旧业。

忆秦娥心里长了草，恨不得插翅飞回宁川，可她想归想，人还是被钉在了省秦的排练厅。刘红兵为了保护忆秦娥的安全，充当护花使者，干脆守在排练厅外，眼睛一眨不眨地盯着忆秦娥。单团长瞧见这碍眼的一幕，赶紧过来提醒他不要耽误排练，刘红兵立马猜是门房老陈打的小报告，转头就提溜着烟酒熟食去贿赂老陈，打通关节，以便名正言顺进出剧团。楚嘉禾见忆秦娥还敢来排练，阴阳怪气地讽刺她顾全大局。

单团长一到，封子便张罗龚丽丽歇着，点名让忆秦娥排那两折戏。胡三元同样来排练厅外守着，转头就瞧见刘红兵，因嫌他对外甥女的纠缠，拿出电击棒就轰人。单团长瞅准时机，当众宣布由忆秦娥排练鬼怨和杀生，龚丽丽一听不乐意了，直接摔门而去。封子懒得理会龚丽丽的脾气，催着忆秦娥继续排，谁知皮亮杀气腾腾冲进来，抡起皮带指着鼻子破口大骂，污言秽语不堪入耳。

胡三元哪忍得住，冲上去护住外甥女，却被皮亮一脚踹翻在地。就在此时，刘红兵冲出来把皮亮按倒，二话不说抡起拳头便砸，皮亮也不示弱，两人扭打成了一团。胡三元见状抄起电击棒，对着皮亮就是一顿电击，皮亮整个人瘫倒动弹不得。这件事闹到了派出所，单团长拉着忆秦娥去找乔所长求情，好话说了一箩筐，只求放人。

反观刘红兵和皮亮蹲在地上互相叫骂，谁也不服谁，一时半会结案无望。乔所长看在单团长面子上，让皮亮在拘留室里反思一夜。因为刘红兵把电击棒的事全揽在自己身上，胡三元得以释放，他则被送往看守所。回到住处，忆秦娥按舅舅嘱咐，备好洗漱用品和被褥，又怕刘红兵无聊，特意带了个魔方。

隔着铁窗，刘红兵看见忆秦娥，乐得呲牙咧嘴，让她别担心。可半夜，同监室的混混们议论忆秦娥，嘴里不干不净，刘红兵忍无可忍，再次挥拳相向。忆秦娥夜夜梦魇，梦里封潇潇总是冷漠转身，不由地惊醒。胡三元为了捞人，也为了让刘红兵离忆秦娥远点，他偷偷以刘红兵名义给刘父打电话，催他快来救人，早点带回家。

龚丽丽受了刺激，向团里请了长假，单团长和封子一合计，干脆让忆秦娥演全本的李慧娘。消息一出，满堂哗然，忆秦娥瞬间成了众矢之的。刘红兵母亲前来看守所，瞧着刘红兵是吃了秤砣铁了心，便动用关系把他张罗在北山驻长安办事处，解决了户口问题。花彩香在凉皮摊听说忆秦娥连升三级，真心替她高兴。

忆秦娥却满腹苦水，称自己只想唱好戏，不想当什么主角。胡三元来吃面，花彩香感叹忆秦娥和封潇潇有缘无分，又觉得刘红兵这纨绔子弟还可以，进去一趟受教育或许能改了性子。忆秦娥回团，恍惚间把别人认作封潇潇。而她前脚刚进剧团，紧接就有一辆车停在门口，封潇潇从车里下来，与忆秦娥擦肩而过。

待封潇潇在门卫处登记好，却在大院里撞见刘红兵抱着忆秦娥，二话不说转身就走。忆秦娥追出去，人已不见，气得她抓起铁棍狠狠砸向刘红兵的额头。尽管如此，刘红兵依旧没有生气，包扎好伤口，照样傻笑着送她回家，胡三元找了个借口把他带走。忆秦娥不死心，跑去车站寻人，却扑了个空，反倒是楚嘉禾被家里张罗与书呆子李明相亲，意外在公园里遇到封潇潇。

胡三元跟着刘红兵去了他住的地方，听说他已经留在长安，心里叫苦不迭。刘红兵念叨着要感谢那个给自己父亲发电报的好心人，若是没有他就解决不了这件事，胡三元听得不敢吱声，苦恼自己偷鸡不成蚀把米。

花主找上门来，一眼瞧见桌上的花，算得上是人赃俱获。尽管花不是胡三元采的，可刘红兵是为了胡三元干的，所以这事儿他得认，只能埋头嗦螺凉皮，一副自知理亏的样子。花彩香见状忍着脾气，自掏十元赔偿花主，还搭上一碗凉皮才算了事。刁老黑凑来吃面，瞅见桌上的花，哪壶不开提哪壶，又把花彩香惹得火冒三丈。

刘红兵拉着一帮狐朋狗友下馆子，名为聚餐，实为给忆秦娥铺路，想靠这些人脉给她换来一台大戏。隔壁桌坐着楚母与楚嘉禾，正宴请丁主任和封子。不过封子为人高傲却有原则，根本看不上走后门这种事，楚嘉禾也怕画蛇添足，提醒母亲只会适得其反。恰好刘红兵撞见这一幕，上前就阴阳怪气。

楚嘉禾反唇相讥，并向他透露龚丽丽之所以稳坐钓鱼台，是由于她和封子都是李老师的弟子，这层师兄妹的关系，外人插不进楔子。刘红兵嗤之以鼻，狂言定能搞定。排练厅里，封子兴致缺缺，目光总瞟向古存孝空荡荡的座位，有些睹物思人。单团长瞧着封子情绪低落，主动来开导，封子坦言古存孝就是另一个自己，每当他志得意满时，对方必然出来唱反调。

尽管两人观点不同，却总能凑出最好的戏，如今少了这老冤家，心里空落落的。刘红兵专程上门拜访封子，没想到名声在外的艺术家，同样是家长里短，生活过得一地鸡毛。妻子因常年操劳，从县剧团的花旦熬成了唠唠叨叨的黄脸婆，长女自闭，幼子啼哭，老父瘫痪在床，而封子也戏里跳到了戏外，落回了尘埃，困于柴米油盐。刘红兵看得心里发酸，仍硬着头皮推荐忆秦娥，希望能给忆秦娥一个机会，封子闭上眼，长叹一声，感慨唱戏在生活面前算个球。

彩排大考，省秦请来李老师以及众多老艺人坐镇。龚丽丽登场尚可，待忆秦娥替演卧鱼与吹火，大家都有所察觉。戏毕，李老师点名要见忆秦娥，竟在她身上看到了北山男旦苟存忠的影子，便让她清唱一段鬼怨。那嗓音一出，满堂喝彩。

封子彻底改观，向单团长力荐忆秦娥出演李慧娘，单团长顾虑临时换角恐生事端，折中打定主意让忆秦娥先上杀生与鬼怨两折，给别人留点活路。龚丽丽无法接受，在家里大哭一场，丈夫皮亮为了给媳妇出气，冲进排练厅找茬，挥拳便打。楚嘉禾心生一计，假意护着忆秦娥，故意撞向皮亮，顺势倒地，演得一出苦肉计，现场顿时大乱。事后，楚嘉禾纠集一帮人，打着为忆秦娥安全的旗号，实则想断了她的排练路。

刘红兵识破她这是破罐子破摔，想把整出戏搅黄，私下里警告她别想动忆秦娥一根毫毛，更不会让她计谋得逞。胡三元听说外甥女的遭遇，直接就去找单团长。皮亮自有一套说辞，狡辩是酒后发疯，保证下不为例。忆秦娥萌生了罢演的念头，单团长赶紧安抚忆秦娥，胡三元亮出当年救命恩人的身份，替外甥女讨公道。

单团长自知理亏，随后拍板定案，承诺定要将这出戏送上戏曲奖的领奖台。

一顿酒肉下肚，古存孝喝得浑身舒坦，他被胡三元搀回住处，没有丝毫困乏。古存孝醉眼朦胧，感慨就等着忆秦娥一炮而红，他才能安心离开，胡三元一听赶紧提醒他别胡说。对于活了大半辈子的古存孝而言，前半生起起伏伏，只有在存家班那段日子最是快活，尽管后来遭了大难，好在还有戏台子撑着。如今老兄弟们散的散、走的走，他这把老骨头就把念想全押在了忆秦娥身上，唯有看着老戏重新发光，才能给师门一个交代。

同样，古存孝的感情才是真正一团糟，外人鲜少知晓，他的发妻张素娥本是千金大小姐，早年跟着她为了生计奔波。后来被一个头头看中，若不依从便要他的命，两人只好名义上分开，实则从未断干净。后来古存孝落魄下乡，身边又跟了个女人，谁知那女人嫌贫爱富，见他倒霉便一脚踹开。待他翻身回了省秦，那女人又像闻到腥的苍蝇般贴上来。

原本两人就这么凑合着过日子，直到今晚，张素娥在皮亮的引导下，主动找上门来，原因是那男人已经死了，她想回来重续婚姻。第二天一早，花彩香像从前那般，带着忆秦娥去公园吊嗓。往后的日子里，忆秦娥在剧团和公园间两边跑，剧团排练，公园学腔，忙得不亦乐乎。刘红兵依旧对忆秦娥死缠烂打，胡三元则是经常陪花彩香出摊收摊，偶尔还顺道看场电影，日子倒也平淡。

谁知剧团冷不防炸了锅，张素娥的儿子在门口撒泼，大骂古存孝是抛妻弃子的流氓，索要巨额赔偿，引得众人围观。刘红兵见状，假装被那泼皮打了一拳，顺势倒地，那小子吓得撒腿就跑，单团长所以对刘红兵很是感激。乔所长亲自来了解情况，理清了三人纠缠半辈子的恩怨，提醒古存孝若再与两人同居，便犯了重婚罪。皮亮还在外头煽风点火，团里人对古存孝的指指点点就没停过，单团长心里跟明镜似的，警告皮亮把心思摆正，龚丽丽想要当角儿也不能靠下三滥的手段。

屋里，两个女人哭天抢地，一个比一个凄惨。蹲在门外的古存孝觉得老脸丢尽，带着忆秦娥躲进剧院。他表示自己即将离开剧团，那间屋子和积蓄就留给两个女人，而他最放不下的还是忆秦娥，毕竟是自己把她从宁州寻来，让她受了替身的窝囊气。不过经过这件事，古存孝发现忆秦娥比想象中坚韧，他相信忆秦娥会越来越好，唱戏是生命里的一部分，只有好好活着才能让人生这出戏更为精彩。

临别前夕，古存孝站上舞台，仿佛又变回了当年那个威风凛凛的大武生，吼出一嗓子但行好事莫问前程，就此告别了戏曲生涯，转头带着四团背着行囊远去。古存孝家的事是历史留下来的一笔烂账，他离开剧团不是为了躲避风流债，而是他与封子的秦腔理念不同，也正是从封子那里学得到了一些东西，反倒更清楚自己要唱什么老调。省秦没有由于古存孝的离开受到影响，两个女人还得照常过日子，封子也得照常排练，只是忆秦娥没了古存孝的保护。她彻底成了团里的空气，封子眼都不斜她一下，全心扑在龚丽丽身上。

刘红兵陪胡三元吃凉皮，瞧出他对花彩香有意思，便教他这死脑筋追女人的法子。胡三元还真信了，每天拿着刘红兵从别人家偷摘一朵花送去，偏偏花彩香还就吃这套。可惜好景不长，花主很快找上门。

古存孝为了忆秦娥可谓是煞费苦心，他事先让忆秦娥备好吹火用的包子，等到杀生一折排练正酣，他冷不防向封子建议，先让龚丽丽演示吹火绝技。龚丽丽平日荒废功夫，此刻哪里使得出来，推三阻四死活不肯献艺，封子转头让忆秦娥上。果然忆秦娥吹火表演不负古存孝的期望，一口连珠火喷薄而出，惊得封子及全场目瞪口呆。龚丽丽心里酸得倒牙，私下里讥讽忆秦娥唱腔土得掉渣，光靠卖弄风情想登长安戏台，还差着十万八千里。

刁老黑给花彩香安顿好凉皮摊，胡三元为表谢意，请他和一帮弟兄吃凉皮。另一边，封子与古存孝向单团长汇报，尽管封子承认忆秦娥基本功好，却嫌她唱腔土气，随后便灵机一动，提议让龚丽丽演前台，忆秦娥做幕后影子替身。古存孝闻言立马拒绝，单团长觉得这张罗稳妥，气得古存孝摔门而去，但又叮嘱四团盯着忆秦娥，绝不能让她答应。师徒俩蹲守在排练厅外，眼睁睁看着单团长找忆秦娥谈话，直到忆秦娥做了妥协。

古存孝再次被气得血压飙升，恨这女娃不争气，枉费苟存忠一番心血。忆秦娥想起恩师，心里如刀绞般难受。刘红兵在公园晃荡够了，拎着东西再次上门，并给忆秦娥买了时髦的牛仔装。瞧着忆秦娥落泪，刘红兵慌得六神无主，扬言要弄死欺负她的人。

话音刚落，古存孝从外面进来，抄起鞋子就把刘红兵赶了出去。忆秦娥向古存孝坦言，她只想吹完那八十一口火，不愿古存孝为难。在接下来的排练过程中，忆秦娥成了隐形人，蜷缩在侧幕条后，给龚丽丽当替身。旁边的男学员们嚼舌根，笑她脸蛋漂亮唱腔土，刘红兵趴在窗外偷听，记恨在心。

发工资那天，忆秦娥攥着第一笔巨款，龚丽丽因被扣钱，在财务室撒泼打滚。刘红兵趁乱拔了那男学员自行车的气阀，算是替忆秦娥出了口恶气，忆秦娥知晓后只让他别再犯浑。胡三元见外甥女在省秦不合群，心里憋闷，先是找古存孝打听了情况，紧接又去找花彩香倾诉，盘算着给忆秦娥寻个老师辅导唱腔。可办法听起来简单，实操就很难，由于好的老师难寻，既要对方是受过省秦正统训练，又不能是省秦的人，这条件比登天还难。

花彩香嘴上说不管闲事，心里已格外留意，这一幕恰好被刘红兵看在眼里。龚丽丽在家跟丈夫皮亮哭诉受气，而她男人是城里有名的音响师，剧团里的大熟人，便想个理由去找管档案的袁姐，从档案室翻出了古存孝的户籍卡。与此同时，楚嘉禾出门撞见花彩香，假意叙旧，花彩香知她腰痛，带她去找胡三元正骨。正巧忆秦娥就在诊所里，见花彩香如见亲人，激动相拥。

楚嘉禾本就对忆秦娥怀恨在心，瞧她与花彩香等人的关系，气得直接回房摔门，胡三元不想管她与外甥女的恩怨，隔门好心劝她早治腰伤，否则迟早会出大问题。当天，花彩香、古存孝、胡三元、忆秦娥四人凑在一处吃饭，古存孝猛然醒悟，花彩香不就是现成的最好唱腔老师，便与胡三元商量由她来辅导忆秦娥。

排练场上，龚丽丽那卧鱼功夫根本不到家，原本是定了三分钟，但她撑不过一分钟便晃悠起来。封子和古存孝给出了客观评价，龚丽丽嘴里还不服气，嫌弃古存孝那套唱念做打的玩意儿太死板，跟不上新时代。轮到忆秦娥与楚嘉禾亲自示范，二人表现高下立判，忆秦娥纹丝不动稳如泰山，楚嘉禾则是腰伤复发滑脱，当场栽倒。等周玉枝陪着楚嘉禾前去医院检查，医生叮嘱她必须卧床三个月。

楚嘉禾的心沉到谷底，这大好的角儿梦碎了一半，满腔怒火全撒在了忆秦娥身上。胡三元翘首盼着花彩香复诊，却从杜子腾那儿听说她在顺城巷城墙根卖凉皮。看着昔日当家花旦沦落成街头小贩，胡三元心里酸得像吃了未熟的青杏，想当初二人也是风光无限，几年光景竟物是人非。花彩香瞥见胡三元，亲自给他做了几碗凉皮。

两人聊了很多，提及张光荣离婚后带孩子回山东老家，又提及忆秦娥进了省秦，花彩香由衷替她高兴。一连几晚凉皮下肚，胡三元打包最后一碗往回走，撞见忆秦娥坐在公园发呆。她为楚嘉禾受伤愧疚，胡三元骂她傻，这点心理负担都扛不住，以后怎么当角儿。傍晚，花彩香蹬着三轮车回到农房，清点完一天的票子，合上钱盒，里面压着一张她和胡三元、忆秦娥的旧合影。

刘红兵趁忆秦娥不在，溜进屋里贴墙纸、铺地板革，半道被回来的胡三元和忆秦娥堵个正着。胡三元拎着他的脖子就把他扔了出去，忆秦娥气得把刘红兵留下的收音机直接扔出窗外，唯独那束花，犹豫了一下，还是插在了花瓶里。隔天一大早，忆秦娥拎着水果罐头去探病，敲门不应。周玉枝出来挡驾，谎称楚嘉禾回宁州养伤。

古存孝向单团长力荐忆秦娥，说这苗子能挑B组大梁，单团长问封子意见，封子倒也没针对谁，只看这帮年轻人用实力说话。谁知排练时，封子嫌弃忆秦娥秦腔味儿太重，非要她练标准的普通话腔调，迎合大众口味。他大肆贬低老戏的旧规陋习，古存孝当场翻脸，态度强硬地甩手走人。胡三元寻到花彩香的摊子，见她没出摊，便进巷子找她。

两人一起做臊子面，边下面边聊从前，曾经一个是名角一个是司鼓，如今一个卖凉皮一个敲背，身份变了，可对老戏的那份心气还在，聊起来莫名凄凉。忆秦娥练完功不放心古存孝，登门探望，古存孝毫不在意排练厅的事，笑称封子那是欲擒故纵，自己这招叫虚张声势，俩人斗上了兵法。听说封子夸了忆秦娥的卧鱼功，古存孝惊得下巴差点掉地上，反复琢磨着对方的用意。忆秦娥回房，见桌上又多了玫瑰花和纸条，猜是刘红兵这厮偷偷溜进来，直接把纸条丢下地上，结果被玫瑰花刺扎破手指。

花彩香房里，她正给胡三元揉腰上药酒，刁老黑为躲人冷不防窜进来，误会俩人有私情，一口一个嫂子叫得熟络，还拍胸脯说以后有啥事找他。花彩香赶紧叫住刁老黑，顺杆爬要个固定摊位，刁老黑一口答应。临走前，胡三元自责害她离了婚，花彩香矢口否认，说这几年想通了很多，对于过往的感情早就释怀。天刚蒙蒙亮，刁老黑便找好了摊位，胡三元忙着帮忙收拾。

周玉枝撞见忆秦娥，热络地上前招呼，惊喜于她们能在省秦重逢。楚嘉禾只是敷衍地虚抱一下，没有半点高兴的样子。周玉枝忙着把武生刘劲松介绍给忆秦娥，几个男学员围上来，眼都直了。龚丽丽推门而入，听说忆秦娥与楚嘉禾同样来自宁州，语气里便带了刺，周玉枝悄悄向忆秦娥透底，龚丽丽是团里当下的台柱子。

单团长给大家简单介绍了忆秦娥，敲定游西湖项目启动。由于这戏是省里重点工程，所以交由古存孝与封子联合执导，但两人讲话言简意赅，惜字如金，单团长忙打圆场，宣布此次不设AB角，全团闺阁旦皆可竞争李慧娘一角，机会均等。排练的时候，胡三元偷偷扒着窗沿看，见外甥女发挥稳定，心里那块石头落了地。中午休息，单团长再次引荐封子给忆秦娥认识，封子鼻孔朝天，架子大得吓人。

单团长觉得尴尬，赶紧补了一句，称封子是秦川第一个大学生，自然是有性格。周玉枝艳羡忆秦娥分得住房，邀她去自己租的房子做客。忆秦娥亲自下厨煮面，楚嘉禾阴阳怪气，提起廖师傅教厨艺的旧事，专往忆秦娥心窝子里戳。为此，忆秦娥找了个理由离开，周玉枝责怪楚嘉禾有些过分，别总翻陈年烂账。

往回走的路上，忆秦娥迎着日头，却觉得觉寒气刺骨，米兰的话反复在耳边炸响：她被宋祖光救了，却被楚嘉禾毁了。胡三元四处找房，因戴口罩形迹可疑，被误认成通缉犯魏振海。刁老黑念及胡三元救过自己，便带他去诊所找大夫杜子腾，后院刚好有空房出租，月租三十。胡三元想月末结租，杜子腾不允，结果转头就落枕，胡三元见状随手正骨，咔咔几声便好。

杜子腾惊喜过望，不仅答应月末结房租，还邀请胡三元在诊所挂牌行医，正骨收入四六分成。刘红兵拎着大包小包来布置忆秦娥的住处，并向忆秦娥真诚表白，却被她直接轰了出去。可这厮就像块烧红的煤球，无论扔多远都能滚回来，烫手又闹心。胡三元曾提醒过忆秦娥，像是刘红兵这种男人就只有三个字“靠不住”。

胡三元领着忆秦娥去古存孝处开小灶，嘀咕省秦A角的唱腔怪得很，品不出好坏。古存孝吹胡子瞪眼，骂她们瞎搞，把西洋美声掺进秦腔，简直是羞辱先人、糟蹋行当。胡三元瞧着古存孝当真动了怒，赶紧闭嘴。经过一段时间，忆秦娥发觉省秦练功讲究藏着掖着，仿佛明面上苦练就是矮人一截，非得偷着练才显金贵。

大家怕被人看见死磕的笨相，怕汗珠子摔八瓣的狼狈，更怕下了功夫没结果，尽管忆秦娥不懂，但也学着合群，把苦功藏在夜里。反观胡三元在诊所挂牌行医，小锤敲得叮当响，病号们嗷嗷叫着舒服，杜子腾在旁边看得呲牙咧嘴。胡三元找到省秦的司鼓郭锤子，又是卖好又是敲背，敲得郭锤子舒坦，答应会多照顾点忆秦娥。正好花彩香因腰伤就诊，二人分别多年重逢，相顾无言，心中五味杂陈。

周玉枝看楚嘉禾终日愁眉苦脸，劝她想当主角该去跟龚丽丽较劲，总盯着忆秦娥没用。当晚，楚嘉禾独自去舞厅跳迪斯科，遭遇流氓纠缠，她抄起酒瓶就砸，泼辣得很。刘红兵觉着这女人够味，主动上前解围，楚嘉禾丝毫不领情，骂他是居心不良的臭男人，气得刘红兵嚷嚷着自己早就有了天仙似的媳妇。刘红兵无家可归，打电话给母亲，想托父亲关系调去北山办事处，只为近水楼台。

挂了电话，他盯着忆秦娥的照片亲了一口，美滋滋在后座睡了一宿。次日一早，刘红兵拎着东西杀进省秦，见人就发，很快混熟了脸，惹得封子极为不满，忆秦娥则是吓得躲进更衣室。

胡三元与刘红兵同房而居，他特意抢占靠门床位，权当一道人肉门闩，严防死守，生怕刘红兵半夜溜出去骚扰忆秦娥。深夜，刘红兵去厕所洗漱，胡三元竟如影随形地杵在门外守着，目光如炬，直盯得对方钻回被窝才罢休。躺下前，胡三元给刘红兵撂下话，自称睡眠极浅，稍有风吹草动便能惊醒，潜台词便是警告他安分守己。刘红兵对此浑不在意，反倒对胡三元脸上的烧伤饶有兴致，胡三元索性闭眼装睡，半个字也不肯接茬。

忆秦娥独自躺在床上，烙饼似的翻来覆去睡不着，她思念着封潇潇，只能靠在房间里练习来强压心头躁动。苟存忠那句唱戏动情戏必飘的教诲，始终被忆秦娥记在心里，所以她狠下心，要把那点儿女情长硬生生摁进土里沤烂，可那情根偶尔扎的疼。几百里外，何大锤在大院里喝闷酒，怂恿封潇潇买醉消愁，封潇潇一口气猛灌，踉跄往回走，紧接一头栽倒，人事不知。隔天一早，胡三元睁眼不见刘红兵，急忙在楼上楼下搜了个底朝天，生怕外甥女遭了毒手。

幸好只是虚惊一场，刘红兵跑去给忆秦娥排队买豆浆油条，忆秦娥见他便觉脑仁疼，胡三元见状赶紧拽着他出门，指路去寻花彩香。谁知终南食品厂早已散了，只听说花彩香生了儿子，与张光荣离开后再无消息。二人坐在路边嗦面，忽见一群泼皮围殴刁老黑。胡三元路见不平，出手制住暴徒，顺手给刁老黑正了骨，与对方结下善缘。

忆秦娥独自来到省秦，经门卫老陈指引，摸到古存孝家门口。隔着门板，里头正传出古存孝挨婆姨数落的声音。一见忆秦娥，古存孝喜笑颜开，向她透露团里正攒新戏，想让她来演女主角。古存孝闻听忆秦娥还没有住处，拉着她就去找王科长要房。

王科长搬出死规矩，只有角儿才能分配房子。恰逢团里张贴《游西湖》角色榜，古存孝挤进人群一瞅，李慧娘这个角色总共六个人争抢，忆秦娥那仨字被可怜巴巴排在末尾，纯属凑数。如此一来，古存孝打定主意为忆秦娥撑腰，当即叫来四团抡起大锤，硬是把那间空置偏厦房的锁砸了个稀巴烂。动静闹得沸反盈天，丁主任闻讯赶来，拗不过这尊老佛爷的倔脾气，只好捏着鼻子认了，把这破偏厦分给忆秦娥。

刘红兵嫌这住处太寒碜，要带她另觅高楼，被胡三元直接赶了出来。胡三元安顿好外甥女，背起铺盖卷就往外走。刘红兵死皮赖脸要他留下同住，胡三元提出平摊房费。胡三元试图劝退刘红兵对忆秦娥的痴心妄想，怎料刘红兵这厮油盐不进，摆出一副非卿不娶的架势。

入夜后，忆秦娥噩梦缠身，梦里回到旧剧团，封潇潇却拿她当陌生人。待忆秦娥从噩梦中惊醒后，天还未亮，她便直奔排练厅投入训练，唯有这样才能稍微安心。早起晨练的男生们见她独自一人，个个看得痴了，眼珠子差点瞪出来，哪怕训练都心不在焉，一个劲地往她这边瞧。不多时，周玉枝与楚嘉禾打扮得花枝招展，刚从门外进来，一眼便看见了被众男捧月般的忆秦娥。

易青娥的名字换了，摇身一变成为“忆秦娥”。分别前夕，两个年轻人并肩而坐，封潇潇抱着吉他弹唱兰花草，唱得断断续续，似有哽咽，忆秦娥听得心如刀割，泪流满面。二人说了很多话，说着团里琐事、省城繁华、长安旧梦，唯独不敢提离别二字，那未尽之言，全藏在琴弦里，渗在泪水中，掩在故作坚强的面容下。次日清晨，封潇潇执意将舅甥俩送至车站，哪怕车子开了，他也默默追在后面，直至车影消失在尽头，他一眼望不尽，泪水模糊了视线。

长途的路七拐八弯，忆秦娥坐在颠簸的客车里，头晕目眩，终是忍不住呕吐。刘红兵开着小轿车紧赶慢赶，总算是赶在忆秦娥最虚弱的时候施以援手，他殷勤提议捎带胡三元与忆秦娥。胡三元为外甥女免受颠簸，心头一动，默许上车。省秦剧团内，众人紧锣密鼓地排练着《白蛇传》，原定饰小青的沈芸因唱腔不标准，遭导演封子劈头盖脸痛斥。

楚嘉禾假意替沈芸解围，实则煽风点火，暗示沈芸因家务事拖累排练，顺势顶替了小青一角。此刻沈芸丈夫举着白纸黑字堵在门口，控诉省秦把婆娘调来导致夫妻感情破裂，如今已经闹到了离婚的地步。单团长懒得理会对方，三言两语就搪塞过去，转头去找封子商量重点戏目《游西湖》的彩排事宜。为能让这出戏更为出彩，单团长是亲自把关，并找来古存孝执导，惹得封子心生怨怼。

饰演白蛇的龚丽丽乃是李名师关门弟子，地位自然稳如泰山，反倒是沈芸丢了角色，在后台哭成泪人。楚嘉禾在单团长与封子面前极尽乖巧，封子当场拍板由她扮演今晚的小青。刘红兵开了一路车，眼神也黏在忆秦娥身上，一脸的痴汉相，看得胡三元心中警铃大作。期间，刘红兵瞧见路边卖酸枣，殷勤买下一大兜。

忆秦娥去林间方便，胡三元在路边等候，转眼不见刘红兵踪影，寻去竟见他蹲在树丛后，误以为对方在偷窥，气的直接一脚踹上去，事后发现竟是一场误会。演出在即，楚嘉禾主动向龚丽丽示好，却遭对方冷眼相对，由于龚丽丽心气高，素来看不起这等靠关系上位、耍手段抢角的货色。胡三元带忆秦娥来省秦报到，沈芸丈夫仍堵在门口不哭又不闹。单团长办公室铁锁紧闭，大院空无一人，胡三元犹如无头苍蝇乱转，忆秦娥看着墙上历代名角照片，清一色皆为男性，无一女性。

剧院里的工作人员路过，领着舅甥俩办妥手续，提醒他们团里不提供宿舍，需要自行寻找住处。地头蛇刁老黑例行巡视，偶遇乔所长，收到一张通缉令，听说杀人犯魏振海疑似在附近。等胡三元和忆秦娥办理好手续，刘红兵买了《白蛇传》的戏票，带着他们进场看戏，怎料座位被混混抢占，只能缩在忆秦娥身旁的台阶上。楚嘉禾一眼瞥见忆秦娥，震惊后满肚子怒火无处发泄，索性借戏中动作发力过猛，险些伤到饰演许仙的王秦生，反倒赢得全场观众以及封子的赞赏。

王秦生演完戏想要找楚嘉禾理论，没想到楚嘉禾先行离团，独自回到租住的房子。反观刘红兵二人入住宾馆，胡三元不愿欠人情，执意自掏腰包，特意选了上下两层楼的房间，以此隔绝刘红兵的非分之想。

秦腔剧团来了一位贵客“刘红兵”，朱继儒领着他进入排练厅，当众介绍对方身份。刘红兵是高干子弟出身，又是刚脱下军装的退伍兵，这次团里添置行头，人家二话不说，既出银钱又跑关系，是个实打实的戏迷。刘红兵也不含糊，在众人掌声中立正站好，敬了个标准的军礼，一番简单直白的话，惹得学员们哄堂大笑。待互相认识完，刘红兵迫不及待找易青娥攀谈，还将自己拍的精心制成相册奉上。

见易青娥住处寒酸，刘红兵有些不满，一听是剧团条件有限，当场要找领导反映，那双眼睛却紧紧粘着易青娥。朱继儒为张罗胡三元重回剧团，特地找来胡三元邀请刘红兵吃饭。胡三元打量这年轻后生，心里直犯嘀咕，一个给领导开车的小司机，哪来有如此通天手段。朱继儒信誓旦旦，忙不迭将胡三元推上前，刘红兵听他与易青娥的关系，拍着胸脯打包票肯定办成。

胡三元横竖瞧着对方不顺眼，当场甩脸子拒了。易青娥独自在房间里翻看相册，目光落在自己与封潇潇同台的合影上，小心翼翼将其抽出夹进书页。待她出门寻人，恰撞见众人围着楚嘉禾热闹送行。原来楚嘉禾今日调往省秦，临走前还不忘嘲讽易青娥，说她注定要在破剧团唱一辈子，再也没人跟她抢角儿。

未过多久，县政协领导亲临视察，看了易青娥的表演片段愈发满意。经全会讨论，郭县长当众宣布，特邀易青娥加入妇联，而她作为文艺界翘楚，自不过然被破格提拔为县政协委员。此话一出如平地惊雷，炸得朱继儒等人目瞪口呆，他料定易青娥前途无量，却没想这步子迈得比天还大，眨眼间竟成了自己的领导。朱继儒亲自送郭县长出门，嘴上担忧易青娥年轻根基不稳，怕这起点太高摔得疼，郭县长认为年轻正是易青娥的优势。

何大锤由于半路杀出个易青娥，那点想当副团长的念想瞬间悬到了嗓子眼，朱继儒连正眼都不屑给他一个。易青娥听说消息，忙找胡三元商量。胡三元心里咯噔一下，跑去向朱继儒了解情况，生怕是上头拿这孩子开涮。朱继儒把功劳全揽自己身上，说是他力荐的结果，既已坐上这位置，那便是她的命。

原本胡三元只想让外甥女吃口商品粮，哪料到竟是一飞冲天，现在只能走一步看一步。此后，朱继儒向县领导汇报，易青娥坐在郭县长旁边，缩得像只鹌鹑。后来她跟着领导班子巡视，竟撞见了曾经的团长黄正经，那黄正经哪里想得到，当年被他瞧不上的小丫头，如今手里竟握着生杀大权。团里学员对易青娥的态度越发两极，封潇潇瞧她闷闷不乐，便陪她在常练嗓的老树下谈心。

易青娥拿出那本夹着照片的本子，两人说说笑笑，难得温馨。由于《杨门女将》获得空前的成功，在全区汇演拿了头名状元后，地区领导又让他们驻扎在北山演了大半年，易青娥的名字在北山地区如雷贯耳，无人不知无人不晓。刘红兵对易青娥愈发痴迷，动用关系请来报社专访，更有痴情戏迷堵在楼下示爱，气得封潇潇一盆冷水泼去，将对方浇成落汤鸡。看着刘红兵对易青娥格外殷勤，封潇潇吃了一肚子醋，两人险些打了起来，日子过得热闹，变得生动一些。

直到有一天，朱继儒接到急令，要易青娥火速赴省秦报到。易青娥百般不愿，却难违调令。胡三元找她深谈，觉得剧团养她多年，眼下正是报效之时，何况古存孝人在省秦，肯定能互相照应。紧接着，胡三元去找封潇潇，点拨他爱一个人该让她海阔天空，封潇潇幡然醒悟，主动劝说易青娥，二人约定省城再见。

临行前，胡三元与秦八娃陪着易青娥祭拜苟存忠。秦八娃朗诵毛主席诗词时忽生灵感，取“忆秦娥”三字作为易青娥的艺名。

北山剧院大幕拉开，灯火通明，忠孝仁义四人站在台中央，光影交错间恍如隔世。他们从青丝年少唱至白发苍苍，齿落皱纹深，仍死守着一方戏台不肯退场，誓要为自己这跌宕一生画上个圆全。后台里，易青娥为苟存忠固头，苟存忠提及自己执意唱《鬼怨·杀生》的缘由，便是他当年最后一次巡演失败，三口连珠火成了梗在心头的一根刺。如今得以重返戏台，那口气无论如何也得吐出来，不为别的，只为给自己一个交代。

胡三元为了去看易青娥的戏，火急火燎地赶往剧团，结果被愣头青拦在门外，连门槛都摸不着。正僵持间，何大锤晃晃悠悠路过，胡三元立马换了副面孔，低声下气地求情，发誓自己绝不动那鼓槌一下，甚至愿给何大锤端茶递水，只求能进去瞧上一眼。待到苟存忠扮上妆，那学戏时的老毛病又犯了，总觉得心里发虚，非要古存孝在他后背拍上几巴掌才算踏实。古存孝依言照做，宽慰苟存忠甭慌，无论过了多少年，他依旧是那个顶好的旦角。

由于这出《鬼怨·杀生》是打头阵，台前幕后无不屏息凝神，台下观众更是聚精会神。一声唱腔起，满堂皆静，众人仿佛看见女鬼李慧娘字字泣血，正向苍天控诉世道不公、人心不古。前一段唱完，苟存忠来到后台换装，古存孝见他脚步虚浮，劝他莫要硬撑。苟存忠嘴上应承著，心里却早有了决断。

等到上台吹火，一口接着一口，台下人像是在替他数着余生倒计时。临到最后三口连珠火，苟存忠的身子早已似风中残烛，但他依旧咬牙苦撑，一鼓作气喷出三道烈火，随即轰然倒地。众人慌忙搀扶，苟存忠执意坐在椅子上谢幕，听着台下掌声如雷，嘴角刚扯出一丝笑意，便彻底瘫软在古存孝怀中。尽管苟存忠被送往医院，依旧是回天乏术，他因心脏猝死而离世。

接下来就要轮到易青娥上场，三位师父强忍悲痛商定，等大戏唱完再送苟存忠入土为安。当夜，易青娥跪在地上给师父烧纸，泪流满面，胡三元看在眼里不是滋味，但他告诉易青娥，苟存忠执意演第一场是为暖场，用行内话就是烘场子。通常而言，戏班到了新地界，总得有人先把场子烧热，才好给后面的压轴戏造声势。所以苟存忠是用生命为易青娥垫场，存家班四人用肩膀托举着《杨门女将》，只有易青娥把《杨门女将》唱好了，那才不辜负四位师父的恩情。

《杨门女将》开锣，易青娥果然不负众望，唱念做打无一不精。台下刘红兵看得眼直，快门按个不停，恨不得把她的影子都装进相机里。胡三元看着台上台下，往事翻涌，心里一阵发苦。大戏终了，易青娥披麻戴孝，亲手为苟存忠送丧，直至料理完后事。

不久，古存孝决意离开剧团，裘存义与周存仁亲自相送。三人路过那间旧门板房，望着苟存忠睡过的空床铺，忽地齐声唱了一段秦腔《哭墓》，声断人肠，听得人鼻子酸楚。古存孝走了，周存仁被调去文化局，裘存义也回了老家。易青娥看着他们一个个离开，心里像被剜掉一大块肉，四位师父是从灶台边把她捞起来的人。

也是拿命教她本事的人，如今却仅剩存家这个空名字，她也怕这剧团只剩自己孤零零一人。随着演出掀起一片好评如潮，若说《打焦赞》只是易青娥惊鸿一瞥的初啼，那么《杨门女将》便是她一炮而红的凭据。北山地区的百姓自此识得易青娥的名字，宁州县秦腔剧团更是凭此大获成功，捧回最佳优秀奖，她亦摘得青年演员一等奖。宋祖光等人由衷替易青娥感到高兴，唯有那群女学员又酸了起来，私下里嚼舌根非议不断。

楚嘉禾借着父亲的关系，谋得调往省秦的机会，特意来找封潇潇建议一同前往，结果被封潇潇果断拒绝。

兽医出狱，仗着谯猪看病的好手艺，走村串乡混得风生水起，顺捎让胡三元给自己打下手，张罗了一个住处。看着胡三元休息时还在本上写来写去，兽医劝说他丢了鼓槌另谋生路，可胡三元却认死理，自认半辈子拴在剧团，离了戏台便没了筋骨，终究是要落叶归根的。苟存忠与存家班的师兄们照常排练《鬼怨·杀生》，但他点名要让易青娥在旁边看着，并且跟他学习这门秦腔绝技。后续的《杨门女将》排练中，大家都明显感觉到易青娥的眼神变化，穆桂英与杨文广这出母子戏，硬生生被她演出了穆桂英与杨宗保。

苟存忠一眼洞穿，私下警告易青娥，角儿未成，心里只能装戏，若掺了儿女私情，戏就不净了。易青娥心烦意乱，回舍时故意避开等候的封潇潇。封潇潇只当她羞涩，还在暗处弹着吉他，待觉出冷落，便疑心是楚嘉禾作祟，正要准备去质问，却被易青娥赶紧拦住。此时楚嘉禾出现，直接扔下话来，穆桂英可以让，但封潇潇绝不放。

封潇潇觉得易青娥误会了自己和楚嘉禾，急赤白脸地守在门外辩解，易青娥只听师父那句心里要装着戏，两人之间那点朦胧情愫。顿时像被泼了盆冷水，一个不敢再近，一个不敢再盼，只剩下满心凉意。次日排练，三人皆不在状态，古存孝气得拍桌子喊停，转头就看向了苟存忠。不过苟存忠只教易青娥一人，旁人的表现好坏与他完全无关。

胡三元送来新写的《杨门女将》鼓谱，托何大锤按照这个谱子敲，何大锤觉得没了面子，完全不予理会。苟存忠单独约谈封潇潇，严肃提醒他别再缠着易青娥，这丫头心里装不下两样东西，现在的她，只能装着戏里的角色。打饭时，胖姐一眼看出两人之间不对劲，封潇潇端着饭盆，硬是一句话也没敢跟易青娥搭腔。胡三元亲自向存家班四位师父表达谢意，感谢他们对易青娥的培养之恩，古存孝等人直言何大锤根本敲不出那个气势，力劝胡三元归队。

果然，何大锤自视甚高，把胡三元的鼓谱当废纸扔在一边，敲出来的鼓点软绵无力，毫无杨门女将的铮铮铁骨，排练进度被拖得一塌糊涂。古存孝彻底坐不住，赶紧去找朱继儒商量要重新启用胡三元。朱继儒一口回绝，不得已道出苦衷，胡三元被除名是一方面，更重要的是他与易青娥的舅甥关系。若是让一个刚出狱的犯人给外甥女司鼓，外界流言蜚语足以把易青娥淹没，为了保护她，唯有以退为进。

半夜，易青娥翻来覆去睡不着，隐约听见吉他声，披衣出门寻找，抬头却撞见苟存忠站在对面，只好丢下封潇潇就追了过去。苟存忠身体一日不如一日，每吹一口气都透着衰败，但他依旧咬牙硬撑，易青娥看在眼里，疼在心里。胡三元做东请客，故意用激将法刺激何大锤，总算让何大锤接了鼓谱。可即便鼓点对上了，排练依旧稀烂，问题出在易青娥身上，气得古存孝动了换角的心思。

苟存忠护犊子，执意穆桂英非易青娥不可，索性直接提出彩排，强行把她逼回状态。扮相时，苟存忠一边给易青娥固头，一边讲起自己的往事。他说自己年少时也曾心里装过人，戏唱得一塌糊涂，后来师父给他扎上大靠，穿上厚底。当他站在台中央，忽然觉得自己就是那叱咤风云的大将军，心里装的不再是儿女情长，而是千军万马。

北山汇演在即，朱继儒动员全团，称此行是十一团大比武，县里极重脸面，还特批了一辆大客车，免了众人吹风吃土的苦。车队启动时，恰逢黄正经路过，他下意识抬手打招呼，手到半空却又僵住，这才想起，自己早已不是团里的人。大客车内，封潇潇抱着吉他，目光始终锁着易青娥。易青娥心生一计，干脆坐到他身边死死盯着，反倒惊动了前排的苟存忠。

四位师父齐声唱起秦腔，易青娥又回到自己的座位上，含泪望向窗外飞逝的景色，那眼泪里，不知是戏，还是命。

易青娥从小尝遍人间孤冷，对友情的渴求让她防线尽溃，全然未察楚嘉禾笑里藏刀，带有目的地接近。楚嘉禾假意和易青娥交好，顺势提出让她把穆桂英让给自己，以后两人轮流演主角，让其他人都当配角，易青娥听了竟点头答应。试戏那日，锣鼓一响便见了分晓，楚嘉禾嗓音甩得像飘着的纸，唱腔里缺着一股子魂，反观易青娥嗓音明亮带着韧劲儿，其他人交换着眼神，任谁都瞧得出谁是真玉谁是石头。何大锤挠着头出了个馊主意，建议俩人都演一回穆桂英，显然朱继儒没有采纳。

苟存忠知道剧团穷得叮当响，便把自己压箱底的积蓄往外掏，朱继儒一把推回去，到底还是原则硬过了关系，当场拍板穆桂英归易青娥，他来负责解决服装经费的问题。因为上头领导点名让每个剧团出两台戏，所以《杨门女将》占了一台，剩下那台折子戏，便让存家班来演，权当给存家班圆了个梦。很快，消息传到楚嘉禾耳朵里，何大锤忙着打圆场，称俩人是并列女一，没个高低。楚嘉禾心里自然不服气，觉得易青娥这种烧火丫头，连给自己提鞋都不配。

不过气归气，她改不了角色人选，只能迁怒到封潇潇身上。随后楚嘉禾花几根冰棍钱买通街上的混混们，点名要让封潇潇吃点苦头。那伙人专门盯着点偷袭封潇潇，打完就跑，根本不给他半点反应机会。尽管封潇潇伤势不算严重，到底还是受了点皮肉伤，楚嘉禾躲在墙角看着，半点儿心疼的意思都没有。

易青娥听说角色板上钉钉，主动去找苟存忠，希望让自己来演杨七娘。苟存忠一听她竟是用戏还人情，把坏人当好人，对她恨铁不成钢，攥着枣木枝追着她抽，师徒俩一个打一个哭，周存义在旁边拦着，心里同样不好受。如今剧团要去北山参加戏演，一台《杨门女将》，一台《鬼怨·杀生》，两部戏紧锣密鼓地排练着。易青娥第一次看到师父练吹火，心中好奇，裘存义在旁边解释吹火是秦腔里的一门绝技，而这部戏讲的是李慧娘含冤死后，变作鬼魂吐火烧死奸人，救下心上人的故事。

当年，苟存忠在北山演这出戏，本来是要吹八十一口连珠火，偏生最后一口没成，戏砸了，便成了他半辈子的心病，总想着借这次把这口气彻底顺出来。夜里回房，易青娥听着封潇潇在外头弹唱《兰花草》，心里像被猫爪子轻轻挠了一下。正发怔，瞧见胡三元背着铺盖卷进来，胡三元见她住在这，眼圈瞬间红了，以为外甥女受了委屈。易青娥赶紧解释安慰，舅甥俩坐在屋里唠嗑，说起这些年的事，胡三元只觉物是人非，外甥女也生分得像换了个人，便在门外架了块木板，守了她一夜。

天刚亮，胡三元就去找朱继儒，表达自己想回剧团的念头。朱继儒面露难色，说他当年被黄正经除了名，回来谈何容易。见胡三元情绪低落，朱继儒又忙补了句，原想让他当个临时工，可转念一想，易青娥已是团里的台柱子，他这时候回来，怕是要惹闲话。为了让易青娥有更好的前途，胡三元放弃回团，收拾铺盖跟易青娥告别。

易青娥听说后，把自己攒的钱全塞给舅舅，胡三元只抽了几张应急，骗她说自己另有去处，吃完饭就背着铺盖离开。易青娥回到房里，听着录音机里的《兰花草》，又想起封潇潇。正出神，封潇潇果然再次过来，暖心给她送了红花油。那边胡三元没了着落，独自在街上晃荡，照相馆橱窗里早已不见他和花彩香，易青娥，反而见到了巧莲一家三口。

人人都有归处，只有他像片无根的云，困在长椅上，困在风里，连个落脚的地方都寻不着。楚嘉禾在私下里找到易青娥，要求她把封潇潇还给自己，并强调两人早就好上了。易青娥信以为真，只当封潇潇是脚踏两条船的渣男，刻意远离对方。苟存忠见易青娥练戏不在状态，便让她盯着封潇潇的眼睛练，男学员们在旁边凑热闹围观，刘克还凑趣地扛着播音机放着《兰花草》，二人互相对望脸红心跳。

入夜后，老剧团沉入死寂，人的心也跟着静了。黄正经即将要离开，临走前到处看了看，内心竟生出几分不舍。恰好朱继儒从房间出来，二人坐在院子里，黄正经难得正经，喟叹人生如棋局，人人皆是身不由己的棋子，步步皆由命数摆布。他将自己随身带着的工作笔记本交给朱继儒，希望能给他一些帮助。

隔天清早，米兰在易青娥陪同下，一步三回头地走出大门，在她眼里，剧团的一草一木，一砖一瓦俱是珍贵回忆。看着米兰坐车扬长而去，易青娥冷不防意识到，她走出九岩沟来到的地方，却是困住米兰的大山。紧接着，黄正经也携家眷离开，全部家当不过一辆三轮加一辆自行车，郭科长点燃鞭炮噼啪欢送，在旁人眼里，那热闹里透着几分悲哀。上级一纸调令下来，朱继儒总算熬出头，扶正成了代理团长。

这一路冷眼闲气没少受，如今也算挣回几分体面。消息传入存家班，周存仁笑得合不拢嘴，直呼剧团又回了自家人的手里。裘存义更会说话，纠正说是回了内行人手里，听得朱继儒心里像喝了蜜。朱继儒召来存家班四人议事，主旨却在易青娥，自从她那一出《打焦赞》名声大噪，女学员家长们闹得凶，纷纷质疑为何学员学戏多年，主角落在旁人身上。

为了平息这帮人的怒火，朱继儒打算排演宏大的杨门女将，一来化解内部矛盾，二来给上级个交代，三来也好趁机重用这批女娃，栽培新生力量。古存孝当即泼冷水，认为那帮女学员半吊子水平，狂妄怕吃苦，根本不堪重用。苟存忠与周存义却觉得学员们有些基本功，尚且可以雕琢，答应亲自传授唱腔身段。此外，朱继儒想着易青娥成了名，是该换个住处，准备让她重回学员班，并提醒存家班不得与她以师徒相称，免得落人口舌，说她吃小灶。

消息传回伙房，宋祖光与胖姐很是高兴，唯独易青娥死活不依，非说伙房就是她的家，这帮叔伯婶子们就是她的家人。苟存忠深知这孩子在学员班受尽屈辱排挤，心疼得紧，赶紧找来朱继儒，板着脸教训他这团长虽大，却不能任意摆布孩子心意，硬生生拆散这份情分。当天晚上，封潇潇仿佛孔雀开屏，抱把吉他蹲在易青娥门外弹奏。苟存忠主动来找易青娥，表示自己争取让她继续住在这里，白日只管随班排练。

天一亮，封潇潇在对面土坡翻跟头炫技，不慎扭了腰，易青娥见状大惊失色，恍惚想起张黑娃，飞奔过去将他扶了起来，封潇潇见她关心，忍不住傻笑。往后的日子里，存家班四人亲自操练学员，众人再不敢轻视，学得认真。反观张队长告诉胡三元，他的减刑申请得到批准，胡三元出狱，独自坐上回乡的客车，看着同车人冒雨赶路，泥水溅身，心中百味杂陈。朱继儒想给苟存忠张罗住处，苟存忠却执意守着门房。

谈及穆桂英人选，苟存忠力挺易青娥为首，楚嘉禾次之。朱继儒犯了难，找来存家班四人商量，透露楚嘉禾父亲能够解决团里经费问题，便想要楚嘉禾扮演穆桂英。古存孝坚称戏比天大，绝不能为了戏服给楚嘉禾开后门，苟存忠深知朱继儒难处，便提议让俩孩子对演一出，以戏定角儿。随后，苟存忠将戏本交给易青娥，叮嘱她找封潇潇对词，细细琢磨。

同样，楚嘉禾也来找封潇潇对戏，可封潇潇目光被易青娥吸引，两人相处间情愫暗生，楚嘉禾看在眼里，恨得牙根发痒。为夺回封潇潇，她主动找到易青娥，假作悔过，提出要与她成为好姐妹，日后同逛街同练功。

锣歇幕落，满堂喝彩如潮水般涌来。易青娥刚踏进后台，那根绷紧的弦便骤然断裂，整个人像被抽掉了脊骨，软绵绵地昏了过去。待她醒来后，存家班几位师父守在旁边，目光里满是嘉许。门外，戏迷夹道，呼声震天。

这阵仗，易青娥只在两人身上见过：昔日花彩香被追捧时的风光，或是胡三元被警车带走时的喧闹。而此刻，她第一次体会到当角儿的滋味，与前两次的感受完全不同。当夜，宋祖光与胖姐扬眉吐气，伙房里肉香四溢，男学员们争先恐后地添菜。唯独女学员们坐在不远处生闷气。

平日里最不起眼的易青娥冷不防惊艳，令她们的忌妒心几乎胀破了屋顶。封潇潇端着饭碗，嬉皮笑脸地戳破她们技不如人便认栽，与其吃醋不如练功。朱继儒、秦八娃与存家班四位师父正推杯换盏，秦八娃难得正色，告诫易青娥，她要感谢存家班授予安身立命的本领，更要感谢胡三元领她出穷山沟，这份再造之恩，须臾不可忘。易青娥坐立难安，匆匆逃回伙房想帮忙，发现已经没了人，唯有米兰独坐台阶上落泪。

米兰从未曾料到，那个在灶房灰头土脸的丫头，竟然偷偷练就了这一身惊世骇俗的本事。她既悲且叹，自知台柱子的位置难保，更愧疚于平日的忽视。天赋这道鸿沟，注定米兰只能沦为配角，所以她离团嫁人的念头，便在那晚悄然扎了根。女学员宿舍里，有人唉声叹气嚷着退学，有人迁怒易青娥偷学本事，夺了大家的风头。

封潇潇辗转难眠，跑到院子里拉手风琴，楚嘉禾坐在床上默默听着，易青娥则靠着米兰的肩膀，对着沉沉夜空发呆。第二天一早，易青娥照旧在灶房烧火，仿佛那晚的辉煌只是一场梦。宗祖光欣慰于她的沉稳，胖姐却急得跳脚，生怕这棵好苗子真成了永久的烧火丫头。封潇潇带着伙伴殷勤献好，缠着易青娥要拜入存家班门下，易青娥根本不理睬。

裘存义乐得合不拢嘴，觉着易青娥一人救活了剧团，苟存忠却让他莫要张扬，古存孝则盯着易青娥回学员班的事。话音未落，封潇潇带人找来，当场下跪拜师，苟存忠果断拒绝，周存义抄起烧火棍，一阵风似的将这俩捣蛋鬼扫了出去。排练厅内，男学员龙腾虎跃，女学员集体罢课抗议。朱继儒好不容易盼来了黄正经，商议易青娥归队一事，听说黄正经即将调任物资局局长，团长之位极可能由朱继儒接任。

新官上任，朱继儒召集女学员训话，谁知这群丫头片子无理取闹，竟叫嚣着不如去伙房算了。朱继儒勃然大怒，拍案定下明天让她们全都转岗烧火。等到晚上熄灯后，男学员们窃窃私语，惊叹易青娥女大十八变，气得隔壁女宿舍破口大骂。易青娥收拾完灶台，习惯性地给封潇潇留了两个馍，封潇潇看着易青娥，心里更添了几分说不清的情愫。

不过清早打饭的时候，女学员们像是商量好了似的，轮番上阵，对易青娥各种嘲讽谩骂，楚嘉禾更是直接将一碗菜汤泼在她脸上，食堂乱作一团。宋祖光怒火中烧，拉着易青娥直奔领导处讨公道。黄正经甩手交由朱继儒全权处理，朱继儒向易青娥鞠躬赔罪，承诺整顿风气。苟存忠将易青娥唤至镜前，点评她那晚的戏值六十分，由于唱戏需有灵气，那双眼睛便是戏魂的灯。

可当他看向镜中自己浑浊布满皱纹的双眼，沧桑之感油不过生，内心五味杂陈。不久，楚嘉禾到处散播谣言，污蔑易青娥被廖师傅糟蹋，米兰一听就去找易青娥了解情况，并将楚嘉禾好一顿痛斥，勒令其闭嘴。米兰即将去南方嫁人，特地把自己的东西送给易青娥，叮嘱她要学会台上做戏，台下做人。

苟存忠眼看着三人退意萌生，气得浑身发抖，站起来指着古存孝大骂他死性不改，多年积习难移，稍遇风浪便想缩头。嘴上标榜四海为家，自由自在，实则就是个怂包，只配教那没骨气的怂腔，哪有资格授业秦腔。说罢，苟存忠愤愤离开，留下三人面面相觑。回到后台，易青娥立马迎了上去，苟存忠称唱戏的人若是台下没有功，台上一场空。

米兰还想要为自己辩驳，却被苟存忠一通斥责，认为她如果连固头的痛都受不住，说明她根本不适合唱戏，趁早别吃这碗开口饭。封潇潇半夜饿得前胸贴后背，拽上个要好的伴儿，摸黑溜进剧团食堂想顺俩馍填肚子。谁知刚掀开门帘，就瞅见易青娥独自在灶台边比划身段，那一招一式，竟透着几分花旦的灵气。两人吓得赶紧往桌下一缩，大气不敢出，只从桌缝里偷瞧。

易青娥早听见动静，低头一看愣了神，听说他们饥肠辘辘，便好心从锅里拿了两个馍。很快，剧团收到消息，他们又要下乡演出，伙房忙作一团，人心却似重聚。编剧秦八娃成了文化站长，痛心疾首，斥朱继儒等人守着存家班这块瑰宝，偏要排些无人问津的死戏，简直是暴殄天物。朱继儒专门找来秦八娃，为的就是请他编一部新戏，秦八娃意兴阑珊。

胡三元带领着重生乐队上台表演，一段《斩单童》令人惊艳，台下众人顷刻被点燃，不分你我齐声应和。对于他们而言，这哪里是厂，分明是在吼，吼出积压半生的沧桑，将平生苦难与未卜前程尽数倾泻。张队长坐在前排看着这一幕，心中五味杂陈，不禁红了眼眶。夜深，米兰见易青娥仍在忙活，便想到她已经几年没回家，建议她等演出结束就回去见见父母。

隔天清晨，易青娥偷练《杨排风》，恰好被秦八娃撞破，大为吃惊，直呼此等武旦苗子竟被埋没。他严肃提醒朱继儒，若再纵容黄正经打压易青娥，便是剧团的千古罪人。朱继儒被激得血性上涌，当即拍板加演《打焦赞》。不过何大锤拒不配合，根本不信这丫头能成事，但朱继儒费尽唇舌，终说服公社领导，定下易青娥挑梁。

消息传来，易青娥心中惶恐，唯恐砸了存家班的招牌。为助她成角，胖姐施以巧计稳住何大锤；苟存忠、古存孝、周存仁闻讯，二话不说，携老戏箱日夜兼程前往乡间。易青娥看到他们灰头土脸地赶来，一颗悬着的心反倒落下。胖姐如母，为她净身沐浴，送她“嫁”予今宵舞台。

反观胡三元的演出虽极精彩，奈何领导觉得他们暗含讥讽，一奖不予，更批条作出批评。幸好张队长为人开明且有担当，他认为就算是没有获奖，不过这场戏在他心里，照样拔得头筹。胡三元一听，备受感动。后台内，苟存忠亲自为易青娥妆扮固头。

直到此时，易青娥这才懂米兰为啥疼得受不了，由于旦角最残酷的事就是包大头，如同给脑袋上刑。古存孝心疼建议松一松，被苟存忠呵斥一嗓子，立马闭嘴站在旁边。待米兰演完《洪湖赤卫队》，轮到易青娥上场。聚光灯一照，她心里有点发慌。

苟存忠授以戏道真言：演戏至高境界，并非是演给人看，而是演给天看。易青娥铭记于心，随着锣鼓骤响，她登台一展，仿佛换了一个人，身法矫健，唱念做打，无一处不妥帖，那昔日最不起眼的女娃，竟将一出《打焦赞》演得惊才绝艳，光华夺目。存家班的师父们、米兰、胖姐、宗祖光等人，无不热泪盈眶，今夜不仅是戏的圆满，更是这苦日子里，所有不甘灵魂的绽放。

朱继儒看何大锤敲鼓那哪是敲鼓，简直是拿着鼓槌在那擀面杖吹火，一窍不通还死犟，便让他以晚辈身份速去给存家班四位前辈赔罪，尽量大事化小、小事化了。可偏偏何大锤觉得自己没错，死活不从，令朱继儒格外无奈。郭科长在黄正经面前煽风点火，直指存家班的问题，偏巧他媳妇前两日为争演林冲娘子，跑去跟黄正经婆姨嚼舌根，诬陷米兰曾想勾引黄正经，重新翻出了当年的烂账。黄正经自家后院起火，被婆姨挠得颜面尽失，自不过然迁怒了郭科长。

反观古存孝哪受得这窝囊气，觉得当众被人踩了面子，一挥手让四团卷铺盖走人，这戏不排也罢。胡三元在监舍里拿筷子敲碗练功，吵得同舍的马无期牢骚满腹。兽医出主意让他对着那人后背敲，竟把对方多年的老腰敲舒坦了，虽说是火辣辣地疼，却跟拔罐一个道理，通则不痛，马无期对胡三元也逐渐改观。转眼三天过去，何大锤纹丝不动，朱继儒也没了动静。

存家班四人一合计，干脆把朱继儒拉来看易青娥演《杨排风》。朱继儒一看，这烧火丫头身段活泛，眼神带杀，分明是块唱戏的祖师爷赏饭吃，假以时日必成大器，这要是埋没了，那是作孽。为此，他急忙找黄正经，称剧团快揭不开锅了，好不容易出个苗子，别死抱着旧怨不放。黄正经脸一沉，斥责他越级瞎嚷嚷。

朱继儒憋了多年的火蹭地冒上来，指着鼻子骂他心胸狭隘，误人误团。黄正经气得拍桌子，拿“大局观”压人，表示如果让易青娥上台等于自抽耳光，承认剧团这几年白养了一群废物，还不如几个老家伙教得好。苟存忠猜到朱继儒说不过黄正经，便绕开两人，带着存家班拎着点心就去找何大锤，好说歹说，总算把这尊神安抚住。半夜里，易青娥干完活喂完猪，亲自去找女学员宿舍，恳请楚嘉禾替自己代购一件时髦衣裳。

怎料此话一出，楚嘉禾和宿舍众人各种冷嘲热讽，笑她一个烧火丫头，穿了好衣服也是白糟践，易青娥强忍着眼泪离开。不过她刚回到房间，廖师傅强行闯进来耍流氓，吓得易青娥拼命挣扎呼喊。恰好楚嘉禾和同伴去茅厕时听见动静，二人躲在不远处观望，宋祖光提着铁锹赶来，当场把廖师傅揍得屁滚尿流，夹着尾巴逃了。宋祖光深知这年月女子清誉比命重，劝易青娥不要报案，一旦报案必会众所周知，哪怕她仍是清白身，照样会被人恶意谣传。

易青娥哭着不吱声，放弃了回家和报案的念头，宋祖光默默坐在门外一整夜。隔天一早，廖师傅背着包袱翻墙离开，胖姐心中疑惑，宋祖光替易青娥瞒下了这件事。胡三元带着大家练习乐器，向张队长建议来一段《斩单童》，并由单人唱改为合唱，显得声势浩大且有震撼性。张队长采纳了胡三元的建议，想要参加多人合唱，胡三元委婉拒绝，既然他们名叫“重生乐队”，若是加了管教人员肯定不合适。

马无期被胡三元的手艺惊艳，便让他教自己打鼓，想着若他有一天出狱了，自己接了他的班，继续把手艺传下去。演出当天，米兰头饰勒得太紧，便让易青娥给自己松了松。结果一上台，锣鼓一响，那头饰瞬间松落，看得台下观众哄堂大笑，好好的英雄戏演成了闹剧。散场后，黄正经把众人留下，对着存家班阴阳怪气，古存孝亲自向大家道歉，并萌生离开了剧团的念头，裘存义和周存仁也觉得窝囊得紧。

朱继儒费尽口舌，终于说动黄正经同意排老戏，可这帮人早已忘了老戏的规矩，剧本破烂不堪，戏服也在当年被毁。想要重组班底难如登天，全团上下只剩苟存忠，裘存义，周存仁三位老骨头撑着。眼镜导演配合朱继儒演双簧，故意跟他唱反调，说存家班荒废二十余年，顶多演演折子戏，整本大戏绝无可能。如今团里台柱子花彩香生娃不归，米兰忙着嫁人，学员班那帮生瓜蛋子更是烂泥扶不上墙，既然剧团没出路，不如就地解散。

黄正经一眼识破二人伎俩，当场拍板就排《逼上梁山》，唯独戏服仍是难题。裘存义带朱继儒来到后院，朱继儒见满院子堆积如山的精美戏服，大喜过望，对着三人深深鞠躬，更惊喜地发现古存孝回归存家班。众人听说黄正经不排传统老戏，一上来就搞高难度的移植戏，不免怨声载道。朱继儒深知黄正经是想借此翻身，当年胡三元那档子事让他升迁梦碎，至今仍是剧团团长，朱继儒没能转正，所以剧团才变得不死不活。

苟存忠觉得排《逼上梁山》太过冒险，林冲的唱念做打极难驾驭，力荐《游西湖》，古存孝则推《周仁回府》，均被朱继儒婉拒。苟存忠不愿再给黄正经当垫脚石，与古存孝吵得不可开交，裘存义和周存仁见怪不怪，领着四团先行避让。古存孝深知苟存忠为保戏服吃了多少苦，主动服软道歉，二人关系稍有缓和。四人商议后答应排《逼上梁山》，但古存孝要求黄正经亲自来请，算是给苟存忠出一口气，另外排练必须按老规矩办，朱继儒亲自坐镇，而且戏演完后须让他们四人唱够本。

朱继儒应下前两条，第三条却犯难，只说若自己当了团长，定让他们唱个痛快。随后，朱继儒亲自去找黄正经商量，希望黄正经能尊重一下存家班，奈何黄正经软硬不吃，让他两头为难，活像个可怜巴巴的受气包。朱继儒回去告知四人，《逼上梁山》恐怕要黄，四人为了剧团生计，索性作废第一条，戏照排不误。易青娥见学员在大厅跳迪斯科，以为这就是青春活力，便学给苟存忠看，看得苟存忠一脸嫌弃。

苟存忠叮嘱她正值芳华，要学会爱美，易青娥听得云里雾里，回去老老实实洗脸梳头，稍微打扮一番。排戏当日，学员们见三个打杂的老头成了导演，心中不服，就连素来有教养懂礼貌的封潇潇也出言讥讽。朱继儒鼓励众人让剧团重现辉煌，三人各司其职，易青娥躲在角落偷学苟存忠的身段。因排练厅爆满，何大锤领人在院里敲锣打鼓，吵得黄正经心烦意乱。

苟存忠嫌米兰没有林娘子的气韵，朱继儒只好硬着头皮劝米兰苦练。廖师傅依旧游手好闲，背地里嚼舌根说苟存忠不男不女，仍惦记着占易青娥便宜，幸亏宋祖光寸步不离，易青娥并未吃亏。郭科长媳妇想演林娘子，夫妇俩给苟存忠送礼，被一句你适合扮林娘子的娘堵了回去。往后的日子里，众人跟着存家班苦练，狱中的胡三元也在找回敲鼓的手感。

易青娥休息时逛商店看电影，撞见封潇潇与楚嘉禾约会，心里莫名空落。何大锤打鼓毫无长进，遭古存孝痛斥，二人扭打在一起，何大锤一拳打飞了古存孝的假牙，裘存义等人气得差点打断何大锤的腿。朱继儒看穿何大锤装重伤，亲自去调解，劝二人化敌为友。

胖姐等人气不过，替宋祖光打抱不平，尤其听说廖师傅曾经根本没在高档饭庄待过，不过是在小馆里切菜，嚷嚷着要揭穿他。宋祖光为了剧团安稳，便想着息事宁人，不愿让裘存义为难。廖师傅占了便宜后，非要在厨房给易青娥露一手，炒个土豆丝竟薅了两满勺油，看得裘存义心都在滴血，按照这个用量，下半月全团都得喝西北风，廖师傅却完全不在乎。等天一黑，苟存忠盯着易青娥跑圆场，坐在椅子上念叨师兄弟吃苦练功的旧事，念着念着竟鼾声大作，易青娥总算得了片刻喘息。

回家路上，廖师傅鬼鬼祟祟拦住去路，一双色眼贼溜溜地往她身上打量，甚至趴在床边往屋里瞧，笑得极其猥琐，嘴里不干不净，扬言早晚要让她尝尝甜头。第二天一早，众人发现油坛见底，廖师傅还在蒙头大睡。大家只好另想办法，和面包包子，廖师傅心生毒计，支开易青娥，往馅儿里狂撒几勺盐，这一幕恰好被折返的易青娥撞见，便恶狠狠威胁她闭嘴。不过易青娥不忍心看大家再吃咸包子，偷偷告诉宋祖光，生气廖师傅欺人太甚，宋祖光叹了口气，表示做人太奸诈瞎了心眼，迟早会遭报应，叮嘱她千万别声张，免得惹祸上身。

廖师傅因咸包子一事迁怒易青娥，晚上拦着易青娥不让去练功。苟存忠久等不至，寻来撞见廖师傅，本是耐着性子与对方讲道理，可偏偏廖师傅说话尖酸刻薄，气得他掐腰大骂，抬脚狠踹对方裤裆，狠狠教训了这个无耻流氓。宋祖光见状赶紧拦住想要反击的廖师傅，主动提出将大厨位置让给他，自己甘当下手，总算平息了今晚的事。苟存忠思忖再三，打定主意给易青娥排段开蒙戏《打焦赞》，周存仁负责教棍棒枪法，他教身段唱念。

这出戏主要是讲杨排风的故事，因为易青娥年纪相仿且是烧火丫头出身，与角色甚是贴合，对她而言比较适合。往后日子，易青娥苦练不休，举手投足倒也有了女旦模样。一日，古存孝带着徒弟四团回归剧团，四位存家班师兄弟终得团聚，心中百感交集。由于古存孝乃是存字辈顶门武圣，当年红遍西北五省，长安大戏院无人不请，所以苟存忠唤来易青娥上台亮嗓，想让古存孝指点一二。

古存孝不甚满意，认为易青娥功力虽到，唯独少了一股子可爱劲儿。苟存忠当即反驳，称杨排风本就是苦孩子，哪来的小姐做派，二人争得面红耳赤。忽然，头顶戏箱木板断裂，十几件戏服如雪崩般坠落，这一幕触动了苟存忠，遂改弦更张，让易青娥练习活泼灵动。监狱里，胡三元被张队长找了过去，对方想要排练一出戏，奈何唱腔不佳，便让胡三元帮忙想办法。

胡三元献策，张队长号召有才艺的劳教人员踊跃报名，与管教干部组建一支宣传队参加全省汇演。待人选凑齐，张队长购来乐器，胡三元拿起鼓槌，竟觉出一丝久违的生疏。易青娥苦练一夜灵动，苟存忠专门做了一锅鸡汤，瞧着她老实巴交的样子，便催着她多和学员班的人接触，学习她们身上的朝气，并让她买几件鲜亮衣裳打扮一下。不过易青娥自幼操持家务，哪懂如何做女儿态，只觉自己辜负了期望。

她给古存孝端去鸡汤，古存孝一边喝一边感叹，苟存忠虽是男儿身，一旦扮上相，那风情万种绝不输于任何女名伶。

忙完伙房一整日的活计，易青娥不愿再回那充满讥笑的宿舍，便提出要去住那间破败的库房。宋祖光本想阻拦，念及她应该是受了委屈，终是心软，找来胖姐一道帮她清扫整理。几个女学员见她抱着铺盖卷搬离，隔着窗户冷嘲热讽，说她只配睡在猪圈里。当夜，花彩香来到库房，给易青娥带来了收音机和闹钟，提及探监一事，鼓励她要信守对舅舅的承诺。

花彩香告诉易青娥，学戏的人不仅要忍身上的疼，更要忍心里的苦，得练就一身真本事，莫管旁人瞧得起瞧不起，关键是自己得瞧得起自个儿。易青娥被花彩香抱在怀里，听着这番话，终是鼓起勇气伸手回抱，仿佛抓住了最后一根稻草。第二天清早，花彩香收拾行囊离去，临走前将易青娥托付给苟存忠。望着那渐行渐远的三轮车，易青娥心里又空了一块。

自打易青娥进了剧团，她就不停地经历着别离，无论是宋八一、小白鞋、胡三元，每个人的离开都像剥了一层皮，让她愈发坚强。不久，省电台复播了《周仁回府》，老戏的解禁让苟存忠等人看到了盼头。黄正经照常在院里打一套军体拳，朱继儒凑上前向他打听传统老戏的风声，劝说他未雨绸缪，早做打算，毕竟各地剧团争抢着复排老戏，生怕晚了一步就被时代甩在身后。不过黄正经对此却嗤之以鼻，觉得省台那些消息全是空穴来风，根本不足为信，在他看来，还得盯着中央广播电台。

苟存忠、裘存义、周存仁三人来找朱继儒，就想知道剧团目前的态度，朱继儒有心无力，自己在这件事上没有话语权，只能转达黄正经的意思，安慰他们稍安勿躁。易青娥在休息期间练腰，苟存忠瞧见了，顺口指点几句，易青娥却只当他是寻常看门大叔，并未理会。自打易青娥去了伙房，张黑娃成绩垫底，但他毕竟受过正规训练，易青娥便私下求他晚上教自己练功。那段日子，每到夜里就有一个瓜娃教另一个瓜娃基本功，两个瓜娃互相帮助，尽管易青娥不明白练习这些的用处，可她就是想要练，因为答应了胡三元和花彩香。

苟存忠全程看在眼里，愈发觉得这丫头身上有股子韧劲，正是唱戏的好料。他与裘、周二人找来易青娥，各自在台上亮了一嗓子，告知她剧团前身乃是赫赫有名的存家班，苟存忠当年也是红极一时的旦角台柱子。三人决意教易青娥，苟存忠更是激动地断言易青娥是块璞玉，易青娥听得心里乱糟糟，对前途既迷茫又渴望，深思熟虑后终是点头应下，苟存忠叮嘱她早晚加练，不可懈怠。张黑娃给易青娥带了糖，受她那股不服输的劲头激励，自己也玩命苦练，竟学会了翻跟头。

他迫不及待向易青娥炫耀，岂料落地不稳，颈椎折断当场殒命。他的离世让易青娥失去最后一个伙伴，成了这剧团里孤零零的一棵独苗。转眼春去冬来，易青娥出落成大姑娘。一日练完功回去，见排练厅内灯火通明，一帮年轻人穿着时髦的喇叭裤，疯魔般地又唱又跳。

何大锤起初厉声制止，熬不住大家软磨硬泡，竟也跟着扭了起来，唯独易青娥独自站在山坡继续踢腿下药。白天的时候，易青娥跟着裘存义回到厨房，却见廖师傅和宋祖光闹毛肚，只因宋祖光成了掌勺大厨，而他不甘心只当二厨。

胡三元身陷囹圄，宁州剧团并未所以停摆，日子照旧翻篇。转眼就到了大考的日子，封潇潇和楚嘉禾表现依旧优异，可张黑娃就明显五音不全，听得黄正经眉头紧皱，眼镜导演觉得他倒是适合唱丑。由于易青娥遭受了这么大的巨变，整个人像是霜打的茄子，根本没有做好考试的准备。花彩香见状动了恻隐之心，便想跟黄正经商量，把她的考核暂缓几天，给那丫头一点喘息时间。

谁知黄正经非但不准，反倒板起面孔斥责花彩香毫无原则，行事过分。花彩香一听火冒三丈，当场便为胡三元鸣起不平，细数他这些年给剧团立下多少汗马功劳，难道就因一时失足，连累旁人也要跟着受这份腌臜气。看到两人争论不休，易青娥冷不防喊出一段词，在场人无不震惊动容。半夜，花彩香偷溜进厨房偷了四个馍，直至天亮等苟存忠开了门，趁其不备跑了出去，一路朝着家的方向，拼尽全力奔往自由。

民众们站在路边观望押送死刑犯的车，花彩香不知道舅舅究竟犯了多大的罪，但她害怕舅舅也会坐在这辆车里，一路跟着小跑，非要看清楚里面的人。易青娥一路淋着瓢泼大雨，躲进一处残破的屋檐下躲雨，正好撞见一对姐弟。交谈间，易青娥听说他们父亲进山干活被滚石砸死，母亲受刺激疯癫不知所踪，只剩瘫痪在床的老奶奶和年迈的爷爷苦苦支撑。傍晚时，爷爷扛着湿柴归来，生火做了几碗无菜无粮的搅团。

易青娥犹豫片刻，从包里掏出半个馍递过去，姐姐舍不得吃，转身就给了爷爷，易青娥只好再掏一个。饭后大雨倾盆，老屋漏得像筛子，祖孙几人拿着脸盆水桶四处接水。好不容易等到雨停，爷爷在院里生起火堆，烘烤那两床湿透的破被褥，并在夜色中吼起了秦腔老戏《铡美案》。那一嗓子吼得撕心裂肺，易青娥恍然大悟，大山里的人为何爱听戏唱戏，因为这玩意儿能把心里的憋屈气全都吼出来。

天亮后，易青娥把包里仅剩的两个馍留给了这家人，独自爬山涉水赶了一整天的路，回到家中才发现羊圈空空如也，羊全被公社没收。母亲胡秀英见到女儿又喜又气，专程寻来的花彩香和米兰也松了口气。吃饭时，胡秀英忍不住数落弟弟不争气，原以为他只是调皮捣蛋，没成想竟惹出人命官司。花彩香告知易青娥，团里本因她成绩垫底又擅自离团，打定主意予以除名，幸亏米兰、何大锤等人极力担保，才保住这口公家饭，打定主意将她调往伙房帮厨。

花彩香和米兰皆劝易青娥，去伙房也好，远离那帮叽叽喳喳的碎娃，落个清静，好歹端着铁饭碗，吃着商品粮，总比回乡下刨土强。易青娥想要留在家里，易茂才见钱眼开，一把夺过她攒的钱，勒令她明日必须回团。日落时分，米兰与花彩香泡脚闲聊，望着远山感叹剧团就像个羊圈，困住了人的手脚，可人毕竟不是羊。花彩香看着易盼睇这个曾被胡三元夸赞的女孩，便让她亮一嗓子，果然易盼睇音准极佳，可惜同人不同命。

相较于易盼睇，花彩香更看重易青娥那得天独厚的音域，索性将她托付给米兰，让她悉心栽培。无论两人从前如何较量，如今倒是化敌为友，惺惺相惜。回到剧团以后，花彩香将易青娥领进厨房。宋祖光、胖姐等人都为人和善，唯独新来的廖师傅嘴毒心狠，大家也就懒得理他。

易青娥干完活回宿舍，又被女孩子们嫌弃身上有馊味，楚嘉禾直接将她赶出宿舍。反观胡三元在牢里服刑，性情大变，沉默寡言得就像当年的易青娥，即便被狱友刁难也毫无反应。花彩香托人探监，告知易青娥近况，透露自己即将离开剧院，劝他好好改造早日出去，毕竟易青娥离不开他这个舅舅。因为廖师傅曾在秦川最高档的饭庄掌勺，心气极高，所以就算来了剧团当大厨，也是整日拎着手把壶四处晃悠，瞧不起这帮唱戏的下九流。

干活时他总偷懒，一双贼眼又总往易青娥身上瞟，幸亏胖姐寸步不离地护着，才没让他占了便宜。

演出至最高潮，胡三元与小钉子合力将那门自制土炮推上舞台，就在万众翘首以待，怎料胡三元填药过量，土炮瞬间炸膛，二人当场被气浪掀翻，昏死在台上。霎时间，台上浓烟滚滚，台下观众不识真相，反倒以为这是眼镜导演设计的绝妙特效，一个个激动得站起身来，巴掌拍得震天响。尽管米兰等人心惊胆战，却也不敢乱了阵脚，只能硬着头皮将戏文唱完。朱继儒在侧幕看得真切，急得大喊快落大幕。

随着厚重幕布垂下，台下观众尚在回味那惊天一响，台上早已乱作一团。易青娥一脸茫然地走到舞台上，看见胡三元摇摇晃晃地站了起来，浑身衣衫被炸成破碎布条，脸上、身上布满漆黑硝烟与血污，下一秒昏倒在地。众人急忙将胡三元和小钉子送往医院抢救，郭科长带着一众公安随即赶到，厉声指认胡三元是事故元凶，必须严办。未几，噩耗传来，小钉子因伤势过重抢救无效死亡，巧莲以家属身份跟在推车后，看着白布下那只垂落的手，含泪将二人约定看电影的票根塞进他手心。

胡三元因失血过多急需输血，米兰验血相符，二话不说挽袖献血。确认胡三元脱离生命危险，众人才稍稍安心。公安进入剧团搜查，在胡三元箱底翻出他与花彩香、易青娥的合影，郭科长在旁边煽风点火，各种诬陷。面对公安的盘问，花彩香镇定自若，称二人关系时而亲如战友，时而仇如寇雠，但胡三元为人如何，全团上下有目共睹，他就是个实心眼的热心傻子。

不过郭科长说辞完全不同，咬死胡三元因私生活混乱受过处分，此番乃是蓄意报复，黄正经则是倾向于胡三元反革命破坏。花彩香昼夜守在病房，听着胡三元昏睡中发出的呼噜声，既是心疼又是生气。半夜，她与眼镜导演、何大锤、裘存义等人聚在一起，商定联名上书，力证这只是一场因经验不足导致的意外，胡三元绝非蓄意破坏。反观另一边，米兰待在胡三元的病房里，哭的一把鼻涕一把泪，诉说自己熬了许久才当上主角挑大梁，本以为能凭这出戏扬名立万，谁料想竟成了绝唱，演艺生涯戛不过止。

花彩香推门进来，两个女人看着床上生死未卜的男人，前嫌尽释，站在同一战线。米兰递上早已写好的申诉信，就连食堂里的临时工胖姐也送来一封，每个人都用自己的微薄之力挽救胡三元。易青娥知道楚嘉禾父亲是县里大领导，便将小白鞋亲手缝制的白裙子送给楚嘉禾，恳求她请父亲出面救人。楚嘉禾果断拒绝，转头便在房里跟那帮孩子嘲笑易青娥痴心妄想。

易青娥心灰意冷，独自坐在锅炉房的破角落发呆，无意间撞见封潇潇和另一个男孩溜进厨房偷馍。封潇潇塞给她半个冷馍，安慰她不必担心，胡三元肯定会平安无事。转眼三个月过去，胡三元伤势渐愈。何大锤带着易青娥前去医院探望，病房门外围着几个关系不错的朋友。

病房里，胡三元悔恨交加，痛陈自己害死了小钉子，连累了全团，愿承担一切罪责，唯一心愿就是希望易青娥要好好学戏。言罢，胡三元挣扎下床，对着门外众人下跪，亲手将易青娥郑重托付给大伙，在场人见状无不动容落泪。最终，胡三元戴着手铐被公安带走。易青娥疯了一般追着警车奔跑，直到车子加速远去，化作一个黑点。

那一刻，她真切体会到了什么叫打断骨头连着筋，这种痛，比驴踢的那一脚，要疼上一万倍。

黄正经敲响集合钟，召集全团人马，当众宣读喜讯，称被封禁多年的《洪湖赤卫队》终于解封，所以他们剧团务必抢得头筹，拿下首演资格。当天晚上，黄正经就张罗大家集体观影学习，由于花彩香怀了身孕，女主角韩英一角顺理成章由米兰接棒。众人目光全被银幕吸引，无人察觉花彩香悄然归来，唯独胡三元迎了上去。他这人向来缺根筋，哪壶不开提哪壶，张口便提米兰挑大梁一事，花彩香联想到自己台柱子位置不保，心中酸楚，直接把胡三元赶了出去。

剧团大院紧锣密鼓地准备新戏，吊嗓声、踢腿声、锣鼓声混杂一片，嘈杂得如同赶集。花彩香来到排练厅，落寞地站在门边，看着米兰风头正盛，自己却只能拿着剧本黯然离去。裘存义接下反一号彭霸天，整个人格外得意，走路都带着风，逢人便显摆自己的戏份有多重。由于剧团人手紧缺，小钉子焦头烂额，只得来求胡三元救急，厨房里只剩宗祖光和胖姐忙活。

眼镜导演给胡三元和小钉子张罗了新任务，限期赶制武器道具，小钉子还要绘制布景，道具重担便全压在胡三元肩上。米兰一朝得势，团里女人个个趋炎附势，争相奉承，对失势的花彩香却格外冷落。花彩香虽心有不甘，仍大度给米兰点拨了几处唱腔诀窍。米兰心直口快，称二人风格迥异，韩英自然也要唱出不同味道。

花彩香一听难掩失落，米兰赶紧致谢，两个女人此刻倒有几分惺惺相惜之意。胡三元一早驮着小钉子去找巧莲，一是牵线搭桥，二人相看欢喜；二是为借学校的红缨枪道具。巧莲爽快答应，胡三元放下心来，识趣地留给他俩独处机会。归来时，胡三元特意给花彩香提了一篮鸡蛋，花彩香却不领情，打定主意申请调往张光荣处，放弃唱戏。

胡三元苦劝无果，见花彩香态度决绝，心中顿感惋惜。眼镜导演突发奇想，要在戏尾加一场土炮，让彭霸天当场炸死，好博观众喝彩。胡三元不懂火药，赶紧拒绝，眼镜导演坦言自己大半辈子折腾戏剧，想在退休前留个绝活，说完就给胡三元鞠了一躬。胡三元受不起这礼，只好硬着头皮应下。

隔天，胡三元寻到秦风，意外获悉小四被秦关的人捅死。秦风为报仇自制土枪，胡三元一把夺下，怒斥他拖家带口不能再犯浑。排练场上，米兰嫌何大锤鼓点不对，何大锤嫌米兰不在状态，二人吵得不可开交，胡三元被吵得脑仁疼，呵斥二人互相体谅。待土炮试爆成功，威力可控，众人才把悬着的心摁回肚里。

很快就到了演出当日，领导悉数到场，剧场座无虚席。米兰发挥稳定，怎料楚嘉禾过度紧张忘了词，险些酿成事故，幸亏裘存义机智救场，众人才松了口气。场外没票的老少爷们儿围着大喇叭听得津津有味，唯独花彩香站在空旷的大院里，对着空气轻声哼唱，回想过往一幕幕，不由得泪流满面。苟存忠端着盆路过，看在眼里不是滋味，叹道唱戏这碗饭从来是你方唱罢我登场，切莫把这他乡当故乡，没人能在舞台上唱一辈子。

张黑娃眼见自己捐了钱却没得到表扬，只有封潇潇和楚嘉禾风光领赏，心里极不平衡。他提笔在报纸上写下“人民公社好”几个大字贴在墙上，却因误将感叹号写成了问号，语意大变，易青娥也没有看出有何不同。第二天早上，黄正经向花彩香转达张光荣的意思，对方坚决反对花彩香做人流，还要收回拒绝离婚的权利。花彩香一听勃然大怒，当即向黄正经请假，决意去找张光荣理论。

回到剧院时，黄正经瞥见墙上的大字报，气得狠狠打了张黑娃一顿屁股，骂他是小反革命。张黑娃挨了打，心里憋屈，等他发现写错了符号想改已来不及。就在这个时候，广播里传来毛主席逝世的噩耗，男女老少无不恸哭失声。张黑娃彻底意识到自己闯了大祸，萌生了逃离剧团的念头，易青娥默默跟在他身后。

主席的离世让所有人沉浸在悲伤的氛围，唐山地震熬过去了，可他们的天却塌了，对于未来一片迷茫。张黑娃和易青娥在野外草垛里醒来，肚子饿得发慌，便去地里偷土豆，结果被一群孩子追得赶。为了将功赎过，两人试图把驴拉下水洗澡，易青娥稍不留神被驴狠狠踢中了腿。花彩香临行前托易青娥转交信件给胡三元，奈何信件泡水字迹模糊。

胡三元照料易青娥时，发现隔壁竟住着上次那位受伤的女老师巧莲，便顺手给她送了一桶骨头汤。这段日子里，剧团众人同吃同住，愈发觉得剧团像个患难与共的大家庭，看着防震棚说拆就拆，难免有些不舍。黄正经感慨这里就像一出戏，一出没有剧本且猜不到结局的荒诞戏。胡三元载着易青娥和巧莲出院，回团时见大街上很是热闹，便热心地给巧莲当起红娘，介绍团里的小钉子。

小白鞋亲手给易青娥缝制了一条裙子，拜托胡三元送她一程。三人登上山顶，易青娥看着小白鞋倒了三杯酒，献上一束野花，随后孤独地翩翩起舞，末了蹲在地上痛哭失声。那一刻，易青娥终于明白，有一种痛叫后痛，且能痛彻余生。日子转瞬即逝，易青娥归队继续练嗓，可惜依旧毫无长进，就连何大锤都听得直捂耳朵。

何大锤提醒胡三元，眼下还能在人群里滥竽充数，待到考试那天按个人所长分配培养方向，易青娥这般状态肯定过不了关。胡三元去找米兰求情，希望她给易青娥开个小灶。米兰断定易青娥不是吃这碗饭的料，劝他莫要强求，但最终还是心软答应。忽然院外一阵喧哗，米兰和易青娥探头望去，只见小白鞋披头散发地在院子里疯癫起舞，众人一拥而上拼命阻拦，场面乱作一团。

鉴于小白鞋精神失常，已不适合留在剧团，胡三元与米兰商议后，打定主意亲自送她回老家。易青娥拄着拐杖伫立一旁，看着小白鞋站在车上挥动双手，身影单薄得像一只离群的白天鹅，飞向了未知的天空，这一幕从此烙印在她的心底，永世难忘。

花彩香一早找到胡三元，提及张光荣已同意离婚一事，胡三元听得愣在原地，支吾半天也未给出明确回应。何大锤给学员们发了第一笔工资，每人两块钱，这在当时并非小数目，足够买下四十个白面馍馍，孩子们攥着钱个个欣喜若狂。胡三元听着广播发呆，花彩香追问其究竟作何打算，他却依旧嬉皮笑脸地搪塞过去。半夜，大家躲在棚子里避雨，小白鞋望着她与丈夫的合影，忽然瞥见易青娥趴在窗外窥探，便招手让她进屋。

小白鞋用录音机播放《天鹅》曲，给易青娥讲述一段白天鹅的故事，言语间满是落寞与伤感。易青娥静静聆听，看着小白鞋在房间里翩然起舞，那一刻，某种关于美的种子在她懵懂的心里扎下了根。随后花彩香去找黄正经，要求开具离婚证明。黄正经表示自己管不了离婚，此事须经革委会定夺。

一大清早，孩子们在山坡练嗓，易青娥嗓音透亮却缺乏技巧，在一众女孩中显得格外突兀。花彩香听了一会儿，胃里翻腾倒海，跑到一旁干呕。此时几个男孩前来闹事，封潇潇寡不敌众，楚嘉禾带着女学员们一拥而上，场面顿时乱作一团。剧团外街边挤满了人，数辆救护车呼啸而过，花彩香去医院做检查时，正好撞上这一幕，只见伤员源源不断地被抬进医院。

那一年，陕西接收了九千多名伤员，血库告急犹如火烧眉毛。县革委会一声令下，各单位须组织先进分子踊跃献血，胡三元闻风而动，卷起袖子就要往医院冲，一副舍我其谁的架势。不料黄正经当场指出他的血既不合格也不纯洁，气得胡三元原地抡圆胳膊，狠狠给了自己一拳，非要证明自己的血是纯红色。朱继儒无奈劝解胡三元，称特殊时期切勿给剧团添乱。

郭科长儿子路过锅炉房时，瞥见角落里的易青娥，便躲在角落偷看，发现她在墙洞里藏了个饭盒。待到晚上，易青娥再去取饭盒时，发现里面的所有东西都已不翼而飞。她本想捐出两块钱，如今却一分钱也拿不出，张黑娃听说她丢了钱，借给她五分钱应急，众人不明真相，纷纷指责易青娥吝啬小气。花彩香从医院回来后郁郁寡欢，告知胡三元自己怀孕的消息。

胡三元一听脑袋发蒙，缓过神来便执意认为此事不能烂在肚子里，张光荣作为孩子的父亲享有知情权。易青娥受了委屈独自缩在角落，胡三元好生安慰，打定主意帮她出一口恶气，带着她捉了蝎子放进饭盒，并将饭盒悄悄放回原处。隔天，胡三元跟着裘存义去买粮，粮点前人山人海拥挤不堪。他灵机一动，大喊一声地震了，人群顿时蜂拥逃窜，待众人反应过来时，发现胡三元和裘存义早已挤进了粮点。

混乱推搡间，胡三元不慎碰倒了一位女老师，无奈之下只好骑着三轮板车将她送往医院。黄正经和朱继儒找花彩香谈话，宣布革委会打定主意不予批准离婚报告，希望她冷静思考。黄正经认定花彩香离婚是为了胡三元，提醒她身为台柱子应注意名声，谁知花彩香转头便提交了人流申请。就在这当口，黄正经接到公安局电话，听说胡三元再次被捕。

何大锤和苟存忠前来送被子，对他三番两次进局子深感无奈。易青娥心疼舅舅，恳求张黑娃找黄正经说情，张黑娃却表示无能为力。郭科长儿子又想来找麻烦，张黑娃立马捡起板砖，吓得对方悻悻离去。

早些年，小白鞋丈夫是在苏联进修的交响乐团大提琴手，但他因出身成分不好，在那段特殊岁月里被批斗。最终下放到农村劳改，夫妻二人分开三年没有见过面，只能靠着照片与思念熬过一个又一个日出日落。如今好不容易有了机会，他们在秦八娃与胡三元的张罗下，终于有了片刻的团聚。胡三元与秦八娃在外屋推杯换盏，吃菜饮酒，以此作为掩护。

席间，秦八娃自嘲也曾被民兵强扣搞破鞋的帽子，不禁感叹这世道的可悲与人情凉薄。而在另一边，剧团女人们领着女学员去河边洗澡，花彩香特意叮嘱易青娥要与小伙伴搞好关系，毕竟日后要长久相处。谁知回到通铺房里，楚嘉禾被众星捧月般围在床上唱戏，易青娥却因被诟病脚臭而遭排挤，只能趿拉着鞋独自出门透气。花彩香等人迟迟不见小白鞋，隐约察觉事情不妙，立马告知何大锤他们，一帮人带着孩子们漫山遍野地寻找。

酒过三巡，小白鞋与丈夫不得不分别，秦八娃忧心夜路难行，特意送给他一只手电筒。怎料小白鞋丈夫前脚刚走，民兵队便闻讯气势汹汹闯入，不由分说执意搜查内屋，双方推搡争执，势同水火。正当几人僵持之际，小白鞋竟从帘后走出，与胡三元一同被押往公社。黄正经单独提审小白鞋，猜测她是与丈夫私会，想要刨根问出真相。

尽管小白鞋全程一言不发，但在那个年代即便无证可循，流言蜚语照样能够杀人。就这样，胡三元糊里糊涂顶了个搞破鞋未遂的罪名，一旦坐实便是万劫不复，小白鞋为保护丈夫，只得忍辱默认，黄正经对他二人恨铁不成钢。第二天一早，易茂才和胡秀英带着大女儿、抱着小儿子来寻易青娥，见她改头换貌很是欣慰。易盼弟满心羡慕地看着大家练功，又摸着易青娥身上的衣服，遗憾表示这原是自己的衣服，嘱托她穿仔细些。

此时郭科长当众羞辱胡三元与小白鞋，给二人扣上搞破鞋的帽子，易茂才夫妇颜面尽失，其他人都引以为耻。父母离开时，易青娥追至山坡哭求他们带自己回家，却只能眼睁睁望着亲人背影远去。花彩香心里窝着一股气，不肯让小白鞋给自己扮相，米兰见状主动帮忙。胡三元临时救场饰演日本兵，众人台上唱得卖力，观众台下看得入神，无人留意警车已悄然驶入后院，黄正经亲自出来接待。

待演出落幕后，大家看见小白鞋守着一具盖着白布的尸体，方知她丈夫抄近道，不慎失足坠崖身亡。虽然洗清了作风问题的嫌疑，胡三元仍被革委会记大过，发配至食堂帮厨。经过这件事情，花彩香消除了对二人的误会，见小白鞋遭此横祸仍强颜欢笑安慰大家，心中格外不是滋味。她走到院子陪着胡三元，忽然感觉到一阵天摇地动，方知大地震至。

1976年7月28日凌晨，唐山发生了举世震惊的大地震，剧团急速返回城中，并在空地上搭起防震棚栖身。黄正经难得正经一回，号召全员保卫剧团，共渡难关。花彩香收到张光荣来信，对方保留了双方的体面，最终同意离婚。

中午开饭时，孩子们蜂拥冲进食堂，个个碗里黑馍白馍掺杂，唯独易青娥碗中尽是黑面窝头。胡三元见状火冒三丈，立马带着易青娥去找裘存义讨说法。裘存义办事素来实在，直言自己是用三个黑馍换一个白馍，胡三元愣在当场，只得硬着头皮指责对方克扣孩子口粮。此话一出，裘存义来了气，当众扳着指头细细算账，声称学员每月定量二十一斤粮。

摊到每日不过七两，三个馍下去便只剩一两菜汤钱，可易青娥愣是十天吃空了一个月的口粮，这账怎么算都不对。胡三元同样不服气，骂裘存义不近人情，竟跟个孩子较真，两人当即吵得面红耳赤，引得众人围观。打饭阿姨和宋祖光也是个护短的，扯着嗓子非逼胡三元给裘存义赔罪。胡三元瞅着裘存义一把鼻涕一把泪的控诉模样，自觉理亏，立马矮了半截态度，打算将自己房中那半瓶西凤酒赔给他，裘存义果然记着这点好处，瞬间转怒为喜，一场风波这才作罢。

剧院这边刚消停，那边《红灯记》选角又卡了壳。花彩香与米兰盯着李铁梅的角色，谁也不愿屈就演李奶奶。等到晚上，眼镜导演便去找胡三元商量人选，胡三元看出对方是给自己挖坑，索性将计就计，谎称《红灯记》缺了李奶奶这个角色惹得县领导不满，恐怕剧团迟早就要解散。花彩香为保剧团打定主意演李奶奶，但米兰却佯装没听见，只盯着李铁梅不放，这一幕被花彩香看在眼里。

平日学员们结伴外出，只剩下易青娥和张黑娃两个被孤立的人，反倒成了彼此依靠的伙伴。两人一同读书识字，一处聊天怀念从前，更是趁人不备偷偷把压腿杆子给弄矮了几分。学员刘克因怕苦临阵脱逃，一帮男孩子立马追了过去，最后全在河里嬉戏玩耍，直到何大锤找过来才作鸟兽散。老师察觉压腿杆高度有异，赶紧把何大锤找过来。

面对质问，易青娥主动站出来承认错误，张黑娃胆小不敢冒头，缩在人群后面瑟瑟发抖，不料封潇潇仗义执言，把责任揽到了自己身上。事后，胡三元亲自把压腿杆重新调整好高度，算是平息了这件事。米兰为能争取到李铁梅的角色，一连数日缠着黄正经婆姨拉关系，帮着她织毛衣套近乎，瞅着时候差不多了，就故意透露自己想竞争一个角色。黄正经听得不乐意，看穿米兰的心思，非要大家在会上发表各自意见。

胡三元本想明哲保身，主动弃权避嫌，但黄正经偏偏点名要他表态，让他躲也不是，应也不是，一时间进退两难。米兰刚要争取，却被黄正经一口否决，当场宣布李铁梅让花彩香扮演。讨论会结束后，米兰生气地质问黄正经，反被黄正经拆穿她写匿名信诬陷花彩香的事。就在米兰以为自己彻底止步于李铁梅时，怎料花彩香竟主动找到黄正经，要求扮演李奶奶，两人就此冰释前嫌，排练相处愈发和睦。

等到下乡演出，易青娥跟着大家边唱歌边往前走，她成为农村孩子们羡慕的对象，但她一看到路边的羊群，仍是感到无比亲切。演出结束后，大家聚在一起吃面庆祝，胡三元却让张黑娃替自己找来小白鞋，神秘兮兮地带她去一个地方。

剧院晨号刚歇，起床号却引来满堂怨怼，旁人吹的是嘹亮铜号，唯独这剧团剩一把破唢呐，呜呜咽咽活像阎王爷喊魂。张光荣听着众人拌嘴，倒觉出几分趣味，不由想起自己在部队的生活。很快，三十名小学员齐聚排练厅，黄正经照本宣科训了几句，命人分发学员证与练功服。胡三元腰伤卧床，趴在炕上瞅着易青娥递来的小本本，心中倍感欣慰，只叮嘱她务必争气。

花彩香眼尖，一眼瞥见胡三元腰似断折，胡三元找个理由搪塞，催促花彩香先给易青娥张罗好住处。易青娥入住学员房首日，便遭同屋女孩集体孤立，几个抱团的小团体硬是将她挤到了角落。何大锤成为学员班的班主任，当众宣布封潇潇与楚嘉禾分任男女班长。黄正经亲自示范军姿，动作歪斜得让朱继儒不忍直视。

随后，花彩香直接去找张光荣寻根问底。张光荣一头雾水，只道不知，却被花彩香要求带胡三元去医院。事后，两人坐在街边啃冰棍，张光荣按捺不住，话里话外探问胡三元和花彩香是否真有了那层关系，提醒他男子汉大丈夫敢作敢当。胡三元闻言急得差点跳起来，指天誓日澄清仅是革命友谊，为证明自身清白，竟提出要张光荣陪他去卫生院开证明。

张光荣听得两眼发直，只觉荒唐至极，根本不相信他是处男，谁知胡三元竟面露愧色，低声叹道惭愧。就在张光荣将信将疑之际，抬眼瞥见照相馆橱窗里花彩香与胡三元的合影，顿时火冒三丈，抄起石头砸了玻璃，胡三元彻底百口莫辩。二人所以进了派出所，郭科长儿子趁机造谣，称胡三元耍流氓被抓，一时闹得满城风雨。易青娥承受着大家异样的目光，转身就往外跑要找舅舅，孩子们纷纷尾随其后，结果被苟存忠拦了下来。

花彩香跟着黄正经前往派出所了解情况，公安一如既往秉持着受害者有罪论，质问花彩香作为有夫之妇的拍照立场。黄正经难得讲了句公道话，公安人员继续和稀泥，最终以花彩香赔钱了事。夏夜的大院里，众人在门外吃西瓜纳凉，郭科长各种嚼舌根，被黄正经婆姨反唇相讥，米兰则是拎着罐头前来套近乎。学员宿舍内，楚嘉禾仗着家境殷实，先散糖收买人心，再亮出在天安门的留影，惹得小伙伴们一片羡慕。

反观易青娥孤零零地躺在床铺，被他们吵得睡不着，独自就去找宋八一。怎料宋八一为替易青娥出口恶气，故意砸了郭科长家窗户，结果被郭科长儿子追着打，不得不躲回老家，临行前赠予易青娥一只弹弓作念想。当夜，易青娥将弹弓藏入墙洞饭盒，无意间发现一处废弃屋子。花彩香鼓起勇气向张光荣提出离婚，坦言胡三元除了一手好鼓，处处不如张光荣，可感情二字岂是三言两语说得清。

张光荣心里难受，隔天就拎包回了单位，他需要时间来好好想一想，理清彼此的感情和未来。随着一九七六级演员训练班正式开班，学员们天不亮便要起床列队，并在何大锤的带领下，跑步到城外山坡喊嗓。易青娥曾经在九岩沟放羊时经常对山乱吼，如今一开口却浑身发麻，由于她的嗓音在众人中格外刺耳，活似一头驴叫，加上旁边的黑娃，三十人里出现了两头驴。除了喊嗓子以外，学员们还要压腿、下腰、劈叉，唯有此时易青娥会咬牙不吭声，耳边彼此起伏地响起群驴嘶鸣。

裘存义等人见状摇头叹息，暗道这群孩子落在何大锤手里，真是珍珠蒙尘，半吊子教半吊子，终将教出一群二吊子。

易青娥考上学员班，最高兴的莫过于胡三元与花彩香，因为他们让放羊娃吃上了商品粮。所谓商品粮，简单来说就是易青娥从农村娃变成了公家的人，有了正式编制，从此不再需要从土里刨食，而是捧上了“铁饭碗”，彻底改变了命运和阶层。胡三元与花彩香带易青娥去商场采买，还拍了照片。胡三元嫌易青娥面相苦，不会笑，摄影师顺水推舟建议拍张全家福。

花彩香爽快应允，跟着胡三元满心欢喜回团，谁知撞见丈夫张光荣冷不防出差归来。常言久别胜新婚，可花彩香对张光荣却只有疏离与客气，半分夫妻情分也无。她借打水为由寻到胡三元，透露离婚心意，胡三元一味闪躲，惹得她满腔愤懑。原本张光荣是一名军人，后来转业在厂里当干部，常年出差在外，既有对花彩香的爱，又有对她的愧疚。

如今张光荣听到了外界的风言风语，看到床上放着两个枕头，心中难免犯嘀咕。但他是个讲体面的人，没当面发作，采取了一个迂回方式，说是给胡三元介绍对象，打着解决个人问题的旗号，想让他收了对花彩香的心思。易青娥转手将张光荣送的糖给了宋八一，俩娃趁机溜进老旧仓库，正瞧见裘存义往木箱塞完樟脑丸离去。他们掀盖一看，里头尽是精美戏服，在那个年月，这玩意儿叫四旧，是见不得光的旧社会象征。

屋内，张光荣献宝似地掏出罐头和衣裳，花彩香却冷若冰霜，二人相对如同陌路。张光荣透露自己即将升任厂革委会副主任，想接她回家结束分居。花彩香断然拒绝，端盆就去院里洗漱，与胡三元面对面，一言不发。同样，张光荣默默立在窗前看着这一幕，目光复杂哀戚。

这天晚上，水池边没了往日喧闹，剧团静得像九岩沟的深夜，人人等着靴子落地，大事发生。易青娥与宋八一虽穿了戏服闲聊，心里却堵得慌，怕是要出事，但在宋八一宽慰后，心情稍微好点。胡三元趁众人熟睡，潜至剧场与扮好相的裘存义、苟存忠汇合，对着空荡荡的观众席演了一出秦腔《黑叮本》。花彩香独自坐在门口，久久不见胡三元，终是默然回屋，面对自己不曾爱过的男人。

第二天一早，黄正经带人在仓库搜出戏服，严令裘存义即刻销毁，绝不容四旧抬头。张光荣与黄正经是旧识，特意带来一块上海牌手表。黄正经满心欢喜，便借机煽风点火，将胡三元与花彩香的流言添油加醋渲染一番，提醒他看好自家婆姨，莫要坏了名声。裘存义急忙找来苟存忠、周存仁商议，苟存忠死活不肯烧，三人心里难受。

胡三元和张光荣等人在剧院里，张光荣毕竟是军人出身，愣是把胡三元打得惨败，惹得花彩香愈发不悦。入夜后，宋八一带易青娥翻墙偷看小白鞋练舞，没想到黄正经也在门外偷窥，俩娃以为他喜欢芭蕾舞，哪懂成年人的龌龊心思。回去的路上，易青娥和宋八一撞见裘、苟、周正烧戏服，苟存忠猛然将衣物从火中拽出，不忍毁了这些老东西。最终，三人背着大包小卷，深一脚浅一脚走向后台最隐秘处，攀上房梁将戏服藏匿。

易青娥尾随其后，不解这几个看门、扫地、守库房的男人，为何视戏服重于性命。那些老戏沉寂的年岁里，他们正如这戏服般被封存，如今连箱子都不配拥有，却仍如姓名一般死守着名节与信义。裘存义、周存仁存的是道义，苟存忠存的则是忠心。张光荣主动邀请胡三元喝酒，酒过三巡，借故讲起战友因婆姨不贞而丧命的故事，胡三元听出弦外之音。

半夜，胡三元扶烂醉的张光荣回房，花彩香却已闩门，死活不开，他只好将对方带回自己屋。待天亮后，张光荣醒来，发现花彩香依旧锁门，他连房门都进不得。

胡三元离开后再没回来，花彩香心头七上八下，便领着易青娥出门寻人。此时门外早已围满看客，胡三元遍体鳞伤，狼狈不堪地坐在旁边，看得花彩香心疼又气愤。待他将二人送回剧院，便独自去了厂子寻着好友秦风，让他帮自己揪出背后使黑手的人。秦风二话不说，唤来徒弟小四，当面交付了这桩差事。

尽管胡三元仅受了点皮肉之苦，但这接二连三的祸事，却让易青娥这只山里飞出的雏鸟对陌生世界生出彻骨寒意。她极度抗拒随花彩香学唱，扭头就往回跑，结果被胡三元拦个正着。胡三元对易青娥一番语重心长，认为男人从小到大挨打乃寻常事，宽慰她明日只管登台，舅舅与花姨就是她最稳当的靠山。很快，小四拿住了幕后主使，对方不是别人，正是剧团里的何大锤。

小四下手狠，何大锤被打得头破血流，他和胡三元各自挂彩，谁也别想再告谁的状。易青娥照常来找宋八一，两个孩子并肩而坐看星星，她现在不想唱歌只想回家，并觉得城里看似好，实则像是一个巨大的羊圈，自己便是那圈中的羊，早已失去了纵跃山林的野性。当天夜里，胡三元骑车载着何大锤往回走，再三叮嘱他在评选时多加关照。何大锤面露难色，直言招新大权握于黄正经手里，并献上一计：黄正经小舅子的孩子张黑娃也来应试，若能让张黑娃入选，易青娥便有了机会，暗指他尽量拉拢黄正经的婆姨。

等到了考学正日子，那张黑娃木讷呆蠢，表现拙劣，看得黄正经眉头紧锁。反倒是胡三元给了黄正经婆姨一线希望，打包票自称能摆平其余四位考官。黄正经婆姨将信将疑，允诺自己去攻克丈夫，谁知黄正经一见胡三元送来的罐头，立时拎着原样奉还。花彩香事先探得其他考生情况，心中尚存侥幸，不料排在易青娥前头的封潇潇才华横溢，手风琴拉得炉火纯青，一曲《红星歌》技惊四座，衬得后来者黯然失色。

轮到易青娥时，花胡二人急得手心冒汗，恨不能替她开腔。易青娥脑中闪过前尘往事，情急之下吼出一折传统秦腔小段，声震屋瓦，满座皆惊。这一刻，胡三元顿觉胸口恶气尽吐，带着何大锤就给剧团弄回一头跑地猪，以备榜单议定时增添筹码，并让剧团里众人吃着嘴软，不会再背后议论易青娥表现。四个考官给出了评分排名，黄正经对其余二十八人无异议，唯对张黑娃与易青娥存疑。

不过朱继儒、何大锤、米兰及眼镜导演四人互相打配合，硬是将俩娃捧作中下贫农的朴素代表，称其为剧团日后衬托红花的绿草。与此同时，宋八一和易青娥正独处，郭科长儿子又来寻衅滋事，连扇宋八一数记耳光。易青娥忍无可忍，操起木头便照其后脑勺砸下，郭家婆姨领着儿子前来大闹，岂料嚎哭未久，黄正经婆姨破门而入，嗓门更亮，理据更足，旗帜鲜明地站队胡三元一方。事后，胡三元亲自送来猪头，感谢对方仗义执言。

黄正经婆姨问及匿名信真伪，胡三元巧言点拨，称她肯在剧团住下来，无异于为黄正经撑起一把保护伞，外可御糖衣炮弹，内可挡明枪暗箭，黄正经婆姨闻言深觉有理。一时间，团内对胡三元交口称赞，只有黄正经心中憋闷，却拗不过自家女人。最终，张黑娃与易青娥双双入选学员。

花彩香被黄正经撤了考官，又没了登台机会，干脆将计就计，当场演一出勾引戏码。众人看得哄堂大笑，偏巧黄正经婆姨又带儿子找上门，大伙怕她故伎重施，瞬间鸦雀无声。胡三元赶紧敲起板鼓掩护，米兰心领神会，大步跨到台中央当了今日的角儿。花彩香生气胡三元没有为自己说话，连带着看易青娥也不顺眼。

可是骂归骂，她终究是刀子嘴豆腐心，等她稍微冷静下来，胡三元过来说几句好话，哄了一会，立马眉开眼笑，只盼着胡三元今晚把戏敲烂梆，好让米兰演出失败。演出那天，花彩香领易青娥前往大剧院后台，戏迷在外围得水泄不通，易青娥头回感受到名角派头与光环。后台各处都在紧锣密鼓张罗，黄正经挨个叮嘱，说这是一场政治任务，绝不允许出岔子。临开戏，县革委会电话打来，称看戏的领导里有一位秦腔迷，黄正经怕米兰掉链子，可临时换人根本来不及，只能硬着头皮让她死扛。

胡三元错把背景板当废料钉了床铺，关键时刻脑子一转，便让易青娥换身破衣裳，戴顶草帽扮成稻草人。幕布一拉，大家看见台边戳着个衰衣草帽的小女孩，都以为是眼镜导演搞的新花样，不过眼镜导演本人也是蒙在鼓里。米兰头回挑大梁，一开始有些紧张，可胡三元的鼓点像是赋有魔力，硬是让她稳住心神。两人一唱一和，越演越顺，最后赢得满堂喝彩。

易青娥在旁边看得真切，她看着舅舅敲得疯魔，米兰唱得忘我，只有花彩香憋了一肚子怒火，三个人三台戏，台上人在演戏，台下人也入了戏。戏刚散场，派出所来俩公安，二话不说就带走胡三元，原因无他，就是保卫科的郭科长早就看不惯胡三元，诬陷他就是写匿名信黑黄正经的人。尽管花彩香还在气头上，但到底放心不下，拽着易青娥去了派出所，路上忍不住大骂胡三元敲鼓时一脸骚相，比公羊还浪。审讯室里，胡三元喊冤比窦娥响，说得那叫一个有模有样。

期间，苍蝇在旁边嗡嗡乱飞，俩公安挥手驱赶半天没辙，反倒被胡三元用一根筷子拍死，看得他们目瞪口呆，审讯硬生生变成了敲鼓教学。花彩香瞧见公安笑着送胡三元下楼，总算松了口气，可一想起他帮米兰那档子事，火气又窜了上来。半夜，花彩香躺在床上诉说往事，易青娥默默听着，这才晓得舅舅年轻时也是抢手人物，能被花彩香和李青娥同时追求。两个女人既是情敌又是对手，后来李青娥靠《采仙草》一炮而红，拿下胡三元的心，却把命丢在了戏台上。

当时花彩香赌气嫁了人，错过了几个年头，如今兜兜转转，终究绕不开胡三元。而在另一边，米兰送来新毛巾道谢，并向胡三元坦言自己常被黄正经揩油，不得已托人写匿名信恐吓，没料到会连累胡三元和花彩香。事已至此，胡三元也没打算追究，顺水推舟替她瞒了过去。米兰承这份情，话里话外表示招生时会多关照易青娥。

第二天，胡三元拉着易青娥拜访黄正经家，好说歹说就想给易青娥谋个便利。紧接着，他又缠上了眼镜导演，拿稻草人扮相出彩当借口，非让人家投易青娥一票。眼镜导演被磨得没脾气，只好点头应下。花彩香带易青娥到大树下吊嗓子，易青娥看着从面前路过的放羊娃，不由想起爹娘和姐姐。

宋八一为考剧团拼命准备，宋祖光看在眼里，心里不是滋味，嘴里却死活不让去。郭科长儿子冷嘲热讽，脏话喷了一脸，宋八一寻思双方实力悬殊，暗自发誓长大后要报复回去。随着剧团响应号召大搞除蚊虫四害，整个大院都是烟熏火燎。花彩香嫌呛，领易青娥出去躲清静。

胡三元端着熏烟盆晃进排练厅，正好撞见何大锤跟有夫之妇偷情。捏住这个把柄，何大锤只能认栽，答应考核时给易青娥放水。后来，花彩香和胡三元带着易青娥去看电影，忽然听到影院外有人喊胡三元的名字，等胡三元出门寻去，被人从身后套上麻袋。

花彩香初见易来弟，只见那孩子缩在角落，形同乞丐，她实在难以想象，胡三元口中的好苗子，竟是眼前这个在角落里缩成蚕蛹状的小丫头片子。易来弟见人靠近，身子缩得更紧，看得花彩香兴致全无，转身坐在椅子上提醒胡三元做好心理准备，想要在千军万马中杀入三十个名额，恐怕是异想天开。天一黑，花彩香亲自给丫头洗澡，有一句没一句地问着，犹如石沉大海，不见半点回应，若非胡三元提前报备，真当这是个哑巴。胡三元坐在门外，听着屋内的水声和说话声，远处传来一阵阵唱戏声，再有夜蚊子的嗡嗡轰炸声，烦躁间灵光一现，要给外甥女改名易青娥。

不想名字一出，花彩香醋意大发，讽他旧情难忘。花彩香提及离婚一事，各种试探胡三元的态度，可胡三元总是揣着明白装糊涂，借着处理伤口为由先避个风头。来到排练厅，胡三元见到了刻苦练功的米兰，那股疯魔劲头让他毛骨悚然。米兰热心为胡三元涂药，旁敲侧击询问他为何敲鼓能让花彩香着迷，胡三元闻言觉得头疼，只得胡乱搪塞。

等回到住处，花彩香已给易青娥打扮得干净利索，本想让她唱一首试试嗓子，易青娥像被点了哑穴，死活不肯开口。胡三元想要处理掉易青娥的旧衣服，花彩香心生一计，带着易青娥去找剧团里的小白鞋，拜托对方帮忙改衣裳。看着墙上挂着小白鞋与丈夫的合影，以及她年轻跳芭蕾舞的照片，忽然对这个美丽又温柔的阿姨生出几分好感。虑及男女大防，花彩香把易青娥带回自己房间休息。

院子里谈笑声阵阵，易青娥躺在床上，不由自主被那热闹感染。食堂师傅宋祖光的儿子宋八一趴在窗前跟易青娥说话，但见易青娥不开口，扭头便走，只当这丫头真是个闷葫芦。米兰坐在院子里唱歌，夺了花彩香的风头，气得花彩香一肚子闷气回屋，告诫易青娥切莫学那狐狸精的唱法。半夜，花彩香鼾声如雷，易青娥辗转难眠，隐约瞥见窗外黑影一闪，当她站在窗前张望，裘存义背影消失在拐角。

第二日清早，花彩香被易青娥的鼾声吵醒，拉她起床吊嗓，可任凭怎么教，易青娥铁嘴钢牙不开腔，急得胡三元在旁边干着急。先前匿名信余波未平，胡三元成了头号嫌疑，花彩香亦受牵连，二人被踢出招生工作，由何大锤与米兰顶替。考官队伍里少了自家人，易青娥入选希望愈发渺茫，胡三元偏偏不信邪，张罗好三人分工：易青娥负责张嘴，花彩香负责教戏，其余杂事他全包了。排练厅内，花彩香看到米兰身边的小女孩楚嘉禾，一听对方父母是县里和文化局的大领导，心里凉了半截。

那楚嘉禾天赋卓绝，再看自家易青娥，不出声时像根木头，抓蛇倒是一把好手，一度觉得对方是入错了行。宋八一再次来找易青娥聊天，扬言也要报考剧团学司鼓，偏偏宋祖光觉得自家儿子不行，对他各种打击。私下里，胡三元苦口婆心，道出唱戏只为吃饱饭，谁知连哄带吓不管用，最后易青娥被一口肉香味撬开了嘴。花彩香趁热打铁，教她唱戏先认方向，要唱就唱主角，当那台柱子。

不过演出前夕，黄正经当众宣布，今晚《向阳红》换角，由米兰顶替花彩香。花彩香气结，何大锤想顺势夺了司鼓之位，却被米兰点名非要胡三元敲鼓。

忆秦娥登台成名之日，她站在聚光灯下，成了大家眼里名动一方的秦伶。可鲜有人晓得，这株台上牡丹，原是九岩沟里放羊的野丫头易来弟。她有个姐姐唤作易盼弟，倘若当年姐姐没有被父母张罗了娃娃亲，如果不是他舅气喘吁吁地蹬着自行车来寻人，今日的名角怕是要换一张面孔。时间回到一九七六年，当时的宁州县剧团招新，总共三十个名额，成了十里八乡的香馍馍。

那年头，易家婆姨胡秀英又在炕上折腾着生三胎，易家汉子易茂才守在门外招呼着一对夫妻，心里盘算着若再生个赔钱货，索性趁早送人。易盼弟心里门清，私下叮嘱来娣做好准备，如果生了女儿还好，一旦生了男娃，她便成为家里多余的人，莫怪爹娘心狠。此时，县剧团里有个敲鼓的胡三元，便是胡秀英口中常骂的“哈怂”弟弟，三十好几没娶妻，作风却是出了名的“骚气”。偏是他，手里那几下鼓点子硬是无人能及，仗着自己有点本事，打算把能歌善舞的大外甥女带进团里，继而向副主任朱继儒告了假，风风火火地直奔大山深处。

一大清早，台柱子花彩香领着一众人在院里开嗓，忽然就被主任黄正经唤去开会。黄正经名字看似正经，实则满肚子坏水，平日里最爱借着谈话为由招惹大姑娘小媳妇，向来不受花彩香待见。会上，黄正经高调宣布两件事：一是汇报演出定花彩香的《向阳红》；二是招生要根正苗红，绝不走后门，一番话矛头直指胡三元，听得花彩香直翻白眼，权当他是在放屁。不过会议结束后，黄正经又单独找花彩香谈话，表示有人举报她与胡三元关系不清不白。

花彩香矢口否认，称是有人嫉妒、恶意诽谤。事实上，花彩香与丈夫婚姻早就名存实亡，就等着丈夫从外地回来办理离婚，而她与胡三元之间的感情，绝非是一朝一夕就能说得清。反观胡三元骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车，一路风尘仆仆扎进九岩沟。他本意是保送易盼弟出山吃商品粮，怎料易盼弟早已许给村大队长儿子高五福。

高父担心女娃开了眼界就看不上穷山沟，非要搭上儿子一同进城，否则拒开贫下中农证明。胡三元哪肯答应，双方谈崩，证明被撕个粉碎，易盼弟的希望瞬间化为泡影。就在这个时候，胡三元注意到蓬头污面的小外甥女来娣，第一眼没认出来，再细瞧就有了主意，最终这张证明落在了易来弟的手里。易来弟哭着不肯离家，易盼弟更是哭得失了魂，想出去的出不去，不想去的却被命运推着走。

天蒙蒙亮，胡三元带着易来弟出发，作为母亲的胡秀英心如刀绞。剧团里的B角米兰趁着花彩香不在，卯足了劲儿练《向阳红》，那点取而代之的野心昭然若揭。花彩香回团一见，嘴皮子毫不留情，嘲讽她是没金刚钻偏揽瓷器活。由于胡三元还没回来，替补鼓手何大锤敲得稀烂，气得花彩香排练不成。

正当花彩香大发牢骚，黄正经的婆姨揣着一封匿名信就杀到大院，原因无他，只因信里透露女主角勾引黄正经。她自不过然就认定是花彩香，撒泼打滚一番闹腾，更因黄正经的态度而喝了农药。易来弟在半路跳下车，偷跑回家气坏了胡三元，结果胡三元在追逐时摔了一跤，摔伤了膝盖又摔坏了车，只好带着易来弟去附近镇上找老友修车，兜兜转转总算进了城。初入城的易来弟瞧着什么都觉得新鲜，她跟着舅舅来到剧团门口，见到了正下象棋的苟存忠与裘存义，拐进一条胡同，便进了热闹的大院。

花彩香跟着舅甥俩进房，一板一眼地说了这几日的变故，瞧着胡三元膝盖上的伤，令她格外心疼。