“Breaking Bad”一词来源于美国南方的一句谚语"Break Bad"，主要用来描述那些误入歧途的人在正与邪之间挣扎的行为及心情。故事发生在新墨西哥州。主人公Walter White(Bryan Cranston 饰演)是一位收入微薄的高中化学老师，生活原本就已捉襟见肘，孰料近期更是屋漏偏逢连夜雨，妻子Skyler White(Anna Gunn 饰演)怀了孕，残疾的儿子今后也需大笔的开支，自己还被确诊为肺癌晚期。

为了保证自己的家人在自己死后可以不为生计发愁，于是他铤而走险，弄来辆旅行车搭起临时实验室，利用自己丰富的化学知识自己制毒，由此开始踏上制毒贩毒的犯罪之路。这是一部整体风格充斥着一股黑色幽默和cult意味的佳作。

本剧虽然选择了毒品这一边缘题材，但整体依然表达出美国主流的家庭伦理观：为了家人的幸福和未来，走上了不归路。因而，主角Walter的行为也取得了观众的谅解和同情。