颜家因当年祖先举报庄氏“私编明史”有功，得到了庄家的大量藏书而成为江南最大的藏书人家。死里逃生的庄氏后人为夺回藏书潜入颜家，几代人前仆后继。至民国，嘉德堂藏书楼已成为颜家世代供奉的秘府，按规矩女人和外姓均不得进入，为此纷争不断。

颜家大少爷正清生性恬淡，有志于成为藏书楼主。二少爷正白曾留学日本，为日本“金百合”组织的“嘉德堂计划”所利用，与穿清一色长衫的日本浪人里应外合，以图夺取藏书。此事为国民政府情报组织所侦悉，委派三少爷正明以特派员身份，暗中与日本“金百合”组织和汪伪特工展开较量。

而卷入其中的简家、艾家以及颜家少奶奶云儿、四姨太单卿、丫环玄儿等庄氏后人，在民族大义面前，大家摒弃家族恩怨，为嘉德堂的典藏和金书与多方隐秘势力作殊死较量。为保护藏书，颜家虽然尸横遍野，但幸存者仍不畏艰险将藏书安全转移。