故事发生在令人难忘的1998年夏天。某集团军转战湖北，担负长江荆沙林水段的抗洪任务。军长张子明与儿子张成文产生矛盾，批评儿子不该提出转业，找个人前途。红军团长周尚武准备到国防大学报到。

亿万富翁林同生的独生子林为群这时从军部机关下到红军团四连当兵，随部队开赴荆江。长江洪水暴涨，龙嘴湾民垸突然溃堤。林为群和代理连长等上百名官兵被洪水冲走，一万多群众被洪水围困，情况万分危急，刚刚回家与妻子韩梅团聚的团长周尚武奉命回队。

常委会总工程师韩盛元院士向周副省长汇报，长江上游已形成特大洪峰。军区李司令和许政委赶赴灾区，向抗洪部队传达中央政治局常委会议精神，指出抗洪已成为全党全军当前压倒一切的头等大事。