第一次世界大战期间，一批德国青年学生应征报名参军。在战场上，他们经历了无休无止的伤亡，艰苦的战壕生活使他们的幻想破灭……本片对战争的意义进行了深刻的剖析，是一部具有浓重反战色彩的作品，也是好莱坞早期摄制的经典战争片之一。

但是在德国，该片却被禁映长达二十年之久。片中有一个镜头被奉为影史上的经典：男主人公保罗看见一只蝴蝶飞过头顶，他爬出战壕，伸手去捉，却不幸被流弹击中。可那天前线给司令部的报告却写道：“西线无战事”……