电影以上海弄堂为背景，通过五个家庭的生活展现了1940年代上海普通市民在动荡时局中的生活状态。郑先生一家经营着一家小杂货店，生活拮据却温馨和睦。邻居李家则因生活压力而关系紧张。张太太与丈夫感情破裂，独自抚养女儿。

而小职员陈先生则在爱情与事业间挣扎。影片通过这些人物的生活，反映了当时社会的复杂面貌和人们内心的矛盾与希望。