八十年代初，小镇宁康。妻子邱雅丽难产，被丈夫路强和邻居冯嫂紧急送到卫生所。卫生所里，杜宇国和妻子陈锦芳正在收拾行装，为天亮回城 做着准备。他们急忙搁下手头工作，为雅丽做生产手术。

不久，雅丽诞下两名女婴，不过其中一个由于长时间缺氧，生命迹象不是很明显。路强一听说是个女孩顿时就没有了兴趣，他趁杜宇国夫妇休息的空档，强行带着刚出生的孩子和妻子乘夜溜走，留下了另一个孩子。清晨，杜宇国夫妇发现手术台上的“死婴”竟然奇迹般地活了过来。杜宇国要去寻找孩子的父母，妻子陈锦芳却有了私心。

由于他们夫妇已年近四十岁，由于下放前的一次意外流产，锦芳已经不能再生育了，她想把这个孩子留下来，作为自己的孩子。杜宇国找到路强，要把活过来的女儿还给他。路强一听说要还女儿，更是心烦意乱，他把体弱的女儿撂在路边，想任其自生自灭。杜宇国不忍，将孩子捡回家。

他打定主意和妻子将孩子带回城里，当作亲生孩子抚养长大。他们为孩子起名杜小馨。路强一心想要一个男孩，很是为得了个女儿而烦心。为此对母女两人的态度非常恶劣，工作也没了耐心。

由于工作疏忽，路强摔下脚手架，不仅丢了工作，还从此落下残疾。这更使他相信一切都是女儿带来的晦气。没了工作的路强一家，完全依靠雅丽一人负担生活，她受尽了苦累和委屈而无处倾诉。每每此时，邻居冯嫂都会为雅丽提供物质帮助和精神抚慰。

冯嫂甚至让丈夫大冯劝说路强，结果不但没有效果，还更加激怒了路强，路强企图把女儿送给他人。不过在生活中万事隐忍的雅丽，听说女儿被送人之后，伟大的母性使雅丽爆发，为了留住女儿，她甚至要和路强拼命，路强不得不妥协了。雅丽承诺一定再为路强生个儿子，他们给女儿取名路桐。从此，两个同时孕育的生命，有了两条截然不同的生活道路。

转眼5年过去了，在粮站找到工作，一直担负着全家人生活重担的雅丽又怀上了孩子。路强信心满满的认定这回绝对是个儿子，他一反常态开始关照雅丽的生活起居，但同时对女儿小桐则越发无视。冯嫂的儿子冯刚和小桐是很好的玩伴。童言无忌，小刚告诉小铜等她母亲生了男孩，家里肯定没人要她了。

小刚的言语正好触动了小桐内心的痛处，幼小的她心里很不是滋味，伤心地四处游荡。