《大明宫》以明朝为背景，围绕大明宫的政治斗争展开。明成祖朱棣登基后，为了巩固权力，与皇太孙朱高炽及其支持者展开了激烈的政治较量。张国立饰演的朱棣通过一系列权谋手段，最终击败了陈道明饰演的朱高炽，成为明朝的第二代皇帝。剧中还展现了孙俪饰演的宫女与黄海冰饰演的将领之间的爱情纠葛。