影片以1978年的中国为背景，讲述了小城中几位普通人的生活变迁。张译饰演的张大山是一名工厂工人，他与王砚辉饰演的王明亮是多年好友。在改革开放的浪潮下，两人开始尝试各种创业项目，从修理自行车到开餐馆，经历了一系列挫折与成功。

姜冠南饰演的李晓晓则是一位农村来的女孩，她在城市中找到了自己的爱情和事业。随着时代的变迁，每个人的命运都发生了微妙的变化，展现了普通人如何在历史洪流中寻找自我价值的故事。