电影开始于一个工厂，工人被机器无情地驱使，生活贫困。主人公查理·卓别林饰演的角色在工厂中工作，但因机器故障而失业。他与一位年轻女子相爱，但生活依然困苦。他们试图通过结婚来改善生活，但最终发现婚姻也无法解决根本问题。

查理·卓别林在电影中以流浪汉的形象出现，象征着社会底层人民的困境。电影通过一系列滑稽的场景和卓别林的标志性表演，展现了工业社会的荒诞与冷漠，以及个人在其中的挣扎与抗争。