电影讲述了美国海军军官平清三与日本艺伎蝴蝶夫人之间的爱情故事。两人在横滨相遇并坠入爱河，但因身份悬殊最终导致悲剧。随后平清三返回回国并与一位白人女子结婚，蝴蝶夫人则因无法接受现实而自杀。