电影从马克·吐温的童年时期开始，描绘了他在密西西比河上的经历和早期的写作生涯。通过一系列事件，包括与朋友的冒险、家庭的变迁以及与妻子的婚姻，展现了他如何成长为一位杰出的作家。电影还探讨了他作品中的幽默和讽刺，以及这些作品如何反映了当时的社会状况。

最终，电影展示了马克·吐温如何成为了美国文学的重要人物，并影响了后来的作家和读者。