影片以1980年代的中国为背景，讲述了主人公陈小波从一个农村青年成长为城市小职员的过程。在改革开放初期，陈小波经历了从农村到城市的巨大转变，他面临着家庭、爱情和事业的多重挑战。在与赵小月的爱情中，他学会了责任与担当；在与李立群饰演的同事交往中，他学会了独立与坚持。

最终，陈小波在社会的洪流中找到了自己的位置，实现了个人的成长与蜕变。