电影开始于两个年轻人的故事：张译饰演的李明来自普通家庭，而于和伟饰演的王强则出身富裕。两人在大学时期因一次偶然的机会相识，共同参与了一个关于社会不平等的研究项目。随着研究的深入，他们逐渐意识到社会阶层差异对个人命运的影响。

李明通过不懈努力，最终获得了社会的认可，而王强则面临了巨大的压力和道德抉择。影片通过他们的故事，展现了社会平等的重要性以及个人如何在复杂的社会环境中寻找自己的位置。