沈母用沈万三卖橄榄苗挣来的钱给他和表妹提亲。沈万三带着聘礼去迎娶赵雪娥，路上遭到也去周庄娶亲的苏州富豪苏半城的算计，聘礼都被骗走。赵母贪图钱财将赵雪娥一女三嫁，赵雪娥上吊被哥哥阻止。苏半城和宋典将赵雪娥告上公堂。

公堂上三人为争赵雪娥互不相让，县令用计对雪娥用刑，假装雪娥被打死。苏半城和宋典所以退婚，沈万三却告诉县令要将雪娥以沈夫人的名义庳葬，县令将雪娥判给万三。

公元1737年，朱元璋要将沈万三斩首示众。而20年前的同一天，沈万三被村民当作穷神游街示众扔烧饼。沈万三和表妹赵雪娥在救济饥民时和逃难的朱元璋相识，二人分别在刘伯温处得到聚宝盆和匕首。沈将聚宝盆拿回家却被家人嘲笑是白日做梦。

周庄发蟹瘟将庄稼都毁了，而沈却在刘伯温的指点下将螃蟹煮了卖给四大财神，挣得了人生第一桶金。不巧周庄流行黑瘟病，沈万三抵住金钱诱惑，将聚宝盆里长出的橄榄苗分给大家治病。