电影讲述了1940年代至1980年代中国社会变迁中，两个家庭的命运交织。张国立饰演的张父和陈道明饰演的李父，都是军人，因战争而结缘。张国立的妻子斯琴高娃饰演的张母是一位教师，两家人在战争和和平时期经历了种种变迁。张国立和陈道明的子女在成长过程中也产生了情感纠葛。