电影以1978年的中国为背景，讲述了三个截然不同的人物命运轨迹。张译饰演的农村青年在改革开放初期抓住机遇，从农村来到城市，成为了一名企业家。王千源饰演的工人在国企改革中失业，经历了一系列社会和家庭的变故。

姜武饰演的警察则在打击经济犯罪中展现了正义与牺牲。三人的人生轨迹在时代的大潮中交织，展现了个人命运与国家发展的紧密联系。