电影以19世纪的丹麦为背景，讲述了汉斯·克里斯蒂安·安徒生（休·格兰特饰）如何从一个贫穷的鞋匠儿子成为世界闻名的童话作家。安徒生在创作过程中遇到了许多挑战，包括社会的偏见和个人的困境。

他通过自己的经历和对生活的感悟，创作出了一系列触动人心的童话故事，如《卖火柴的小女孩》和《丑小鸭》。影片通过这些故事，展现了安徒生对人性的深刻理解和对美好未来的向往。