电影从一个老图书管理员的回忆开始，讲述了布达佩斯大饭店的辉煌历史。大饭店由一位名叫朱利安的门童和一位忠诚的图书管理员共同守护。朱利安和图书管理员之间建立了深厚的友谊，他们见证了大饭店的兴衰。

在一次意外中，朱利安救下了一位年轻女作家，两人因此结缘。随着时间的推移，大饭店逐渐失去了往日的光彩，朱利安和图书管理员也面临着各自的挑战。最终，朱利安和图书管理员在大饭店的废墟中重逢，回忆起他们共同度过的美好时光。