电影讲述了1960年代至1970年代中国农村的生活变迁。主人公张志新一家经历了从土地改革到大跃进、再到文革的各个历史阶段。在动荡的时代背景下，他们经历了贫穷、饥饿、家庭破裂和重聚。张志新最终在改革开放的春风中找到了新的生活方向，家庭也迎来了新的希望。