故事发生在雍正皇帝（陈建斌 饰）在位期间，盛大的皇宫选秀仪式上，本不愿入宫的大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰），因某种原因被皇帝一眼相中，从而和沈眉庄（斓曦 饰）、安陵容（陶昕然 饰）等两个初相识便情投意合的好姐们进入了暗流涌动的深宫内院。

后宫之中，看似娴熟温良的皇后（蔡少芬 饰）滴水不漏，城府颇深；众妃之首的华妃（蒋欣 饰）则仰仗哥哥年羹尧的重臣地位和皇帝的宠幸而飞扬跋扈，对异己肆意打击倾轧。身处钩心斗角、以血洗血的残酷乱局之中，甄嬛和姐妹们都无法独善其身，她们或主动、或被动地卷入了裹挟着爱情、友情、金钱、权力的残酷战场…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。