该剧以清朝末年为背景，讲述了宫廷内外权力斗争的故事。陈道明饰演的皇帝面对内外交困，试图改革却遭遇重重阻力。斯琴高娃饰演的皇后则在宫廷斗争中步步为营，最终成为权力的核心。吕中饰演的太监和王姬饰演的宫女也分别在权力斗争中扮演了重要角色。

随着社会变革的深入，宫廷内外的权力格局发生了巨大变化，人物的命运也随之起伏。