日本江户河边有一家酿造酱油的作坊。一天，作坊的老板娘阿菊突然病倒，便叫15岁的儿子斋藤政夫坐船去城里买药。途中，政夫见比他大二岁的表姐民子坐在迎面驶来的船上，便隔船与她交谈。民子得知姨妈生病，便主动上门来照料阿菊，这样民子与政夫的关系就逐渐亲密，二人时常天真地在一起嬉戏。

日子一久，闲言碎语不胫而走，在仓库的门上也贴出了一张嘲笑民子的纸条。阿菊闻讯后，竭力庇护政夫和民子；但又鉴于人言可畏，要政夫专心学习，要民子钻研刺锈。从此，民子和政夫失去了自由交谈的机会。

秋收季节到了，阿菊让政夫和民子去摘棉花，二人十分高兴，但却不好意思一同前去。政夫决定先在村外等民子，二人路过山涧时，由于坡陡，不慎从山上滚了下来，拥抱在一起，这意想不到的亲密举动，使埋藏已久的爱情在他俩心中萌动了。

政夫把民子比作野菊花，民子把政夫比作龙胆草，相互倾吐着爱慕之情。阿菊知道这事后，为了...