故事始于布登勃洛克家族的繁荣时期，主人公埃米尔·布登勃洛克继承了家族的药房生意，但随着家族成员的道德观念逐渐削弱，家族开始走向衰落。埃米尔的儿子托马斯在追求个人理想时，与家族传统观念产生冲突，最终导致家族的彻底崩溃。