电影从费里尼的童年回忆开始，通过一系列梦境和现实片段，展现了他与母亲的复杂关系，以及对电影艺术的追求。影片中穿插了他对电影史上的经典作品的致敬，如《罗马假日》和《甜蜜生活》。费里尼通过这些片段探讨了艺术创作的灵感来源和个人经历对作品的影响。