故事从清朝末年开始，茶馆老板王利发试图通过维持现状来维持茶馆的生意，但社会的动荡和变革使得他的的努力一次次落空。随着民国的建立，茶馆的生意更加艰难，王利发的儿子王淑芳也因时代的变化而走向不同的道路。