该剧讲述了改革开放初期，几位中年男性在社会变革中的生活变化。张国立饰演的李建国是一位老干部，面对新政策的冲击，他经历了从抗拒到接受的过程。王志文饰演的陈志刚则是一位私营企业主，他的事业在政策变化中起伏不定。

陈道明饰演的刘志远是一名知识分子，他的思想和生活也随着时代的变迁而发生转变。剧中通过他们的故事，展现了那个时代背景下个人命运的复杂性和多样性。