影片背景设定在20世纪初的中国，主人公张译饰演的青年在家庭与国家的双重压力下，经历了从迷茫到坚定的转变。王俊凯饰演的少年与周冬雨饰演的女性角色在历史洪流中相互影响，共同面对时代的挑战。影片通过多个重要历史事件，展现了个人命运与国家命运的紧密联系。