电影从女主角小百合（章子怡饰）的童年开始，她被送到东京成为艺伎学徒。在师傅的指导下，她经历了严格的训练和残酷的现实。休杰克曼饰演的美国记者成为她的朋友，帮助她理解西方世界。随着剧情发展，小百合在艺术和情感上都取得了成功，但同时也面临着个人和职业上的挑战。最终，她在艺伎生涯的顶峰做出了艰难的决定。