该剧以清朝为背景，讲述了四位性格迥异的戏班演员：张国立饰演的文武双全的戏班班主，王刚饰演的老谋深算的戏班老师傅，张铁林饰演的风流倜傥的青衣演员，陆毅饰演的年轻有为的武生演员，以及陈数饰演的才情出众的女伶。

他们在宫廷与民间之间游走，经历了各种考验，最终在艺术与生存的双重压力下，展现出了各自独特的魅力和坚持。剧中不仅展现了戏班演员的生活状态，还揭示了他们为了生存和理想所做出的努力和牺牲。