1994年的台湾，野麦岭煤矿是当地重要的产业之一。矿工们每天在矿井下辛勤劳作，面对着生死未卜的工作环境。陈松勇饰演的矿工老王，有着丰富的矿井经验，但他的妻子李小燕（李立群饰）却因长期的分离而感到不满。

吴兴国饰演的新矿工小吴，初入矿井，对危险视而不见，最终在一次矿难中失去了生命。矿工们在艰苦的环境中相互扶持，但在矿难面前，生活的脆弱和人性的光辉得到了最真实的展现。