电影从左拉年轻时的文学梦想开始，展示了他如何通过《卢贡-马卡尔家族》系列小说成为著名作家。同时，影片也揭示了左拉与妻子爱丽丝的关系，以及他与朋友们的友谊。电影还描绘了左拉在政治和社会问题上的立场，特别是他对德雷福斯案件的支持，这使他成为公众争议的中心。